Ujian Pertama Liverpool

Jakarta - Empat pekan ke depan, Premiership akan menjadi ladang pembuktian ketangguhan Liverpool. Pekan ini ujian pertama datang dari Tottenham Hottspur. Kenapa empat pekan? Karena pada periode tersebut Liverpool secara berturut-turut akan menghadapi lawan tangguh. Setelah menghadapi Spurs di Anfield, Sabtu (14/1/2006) ini, sepekan kemudian skuad Rafael Benitez akan menghadapi saingannya di klasemen, Manchester United. Menghadapi Birmingham City 10 hari berselang, The Reds menghadapi ujian paling berat empat hari kemudian. Tepatnya tanggal 4 Februari, Stevan Gerrard cs akan menghadapi pemuncak klasemen Chelsea di Stamford Bridge. Sudah selesaikah ujian Liverpool? Belum. Karena setelah menjamu Wigan, tanggal 14 Februari mereka sudah akan menghadapi Arsenal di Highbury. Harap dicatat, skuad besutan Rafael Benitez ini juga masih bermain di Piala FA dan Liga Champions, yang untungnya baru dimulai lagi tanggal 21 Februari. Menghadapi jadwal padat, satu-satunya hal yang bisa menyelamatkan tim dari itu adalah menjaga konsistensi. Nah, bicara konsistensi maka sekarang ini Liverpool boleh dibilang juaranya. Bagaimana tidak? Mereka sempat menorehkan 10 kemenangan beruntun, sebelum ditahan Bolton 2-2 awal Januari lalu. Melawan Spurs pun akan menjadi ujian pertama Liverpool. Selain karena Spurs juga tim yang cukup konsisten dua pekan belakangan, Liverpool juga selalu sulit mengalahkan Spurs meski bermain di kandangnya. Musim lalu mereka ditahan 2-2. Musim 2003-04, Liverpool juga bermain imbang, kali ini tanpa gol. Satu-satunya kemenangan pada tiga tahun terakhir adalah musim 2002-03, dimana ketika itu mereka menang 2-1. Fakta lain kedua tim belum pernah saling mengalahkan dalam lima pertemuan terakhir! Pada musim 2003-04 dan 2004-05 selalu terjadi skor sama baik tandang maupun kandang. Sementara pada pertemuan pertama di White Hart Lane bulan September tahun lalu lagi-lagi kedua tim imbang 1-1. Liverpool pun wajib mewaspadai grafik permainan Spurs yang cenderung membaik dari pekan ke pekan. Setelah takluk 0-2 dari West Brom, berturut-turut Spurs menekuk Newcastle United (2-0) dan Manchester City (2-0). Duel menarik lainnya adalah derby di City of Manchester antara MU melawan tuan rumah City. Selain karena duel derby selalu menarik, duel ini cukup penting artinya buat MU. Jika Gary Neville cs imbang atau bahkan kalah maka akan memberi angin segar untuk Liverpool. Pasalnya sekarang perbedaan poin antanya keduanya hanya 4, dengan Liverpool punya dua pertandingan lebih banyak. Lihat jadwal selengkapnyaFoto: Steven Gerrard. Menjadi pemimpin rekan-rekannya menghadapi empat pekan yang penuh tantangan di Premiership (rponline) (mel/)