Benitez Dulu Merah Kini Biru di Merseyside

Rafael Benitez pernah mengatakan Everton sebagai klub kecil saat masih menangani Liverpool. Namun kini, ia menegaskan sepenuhnya berkomitmen untuk The Toffees.

Benitez resmi diperkenalkan sebagai manajer anyar Everton, Rabu (30/6/2021). Pria asal Spanyol mengisi posisi yang ditinggal oleh Carlo Ancelotti yang memilih bergabung dengan Real Madrid. Ia diikat kontrak selama tiga tahun oleh tim yang bermarkas di Goodison Park ini.

Everton tetap merekrut Benitez meski kecaman banyak berdatangan. Hal ini tak lepas karena Benitez merupakan sosok yang begitu lekat dengan rival sekota Everton, Liverpool.

Pria 61 tahun ini pernah menangani Si Merah pada rentang 2004-2010 dengan. Ia turut mengantarkan Liverpool meraih gelar Liga Champions 2004/2005.

Benitez bahkan sempat menyebut Everton sebagai tim kecil saat masih melatih Liverpool pada 2007 silam. Komentar pedas ini meluncur dari mulut pria kelahiran Madrid tersebut usai frustrasi Liverpool ditahan imbang Everton 0-0 di Anfield dalam Derby Merseyside.

"Ketika Anda bermain melawan tim yang lebih kecil di Anfield, Anda tahu pertandingan akan tak terbuka. Hanya ada satu tim yang ingin menang dan satu tim lainnya cuma tak ingin kalah. Mereka menempatkan sembilan pemain di belakang bola sepanjang laga," kritik Benitez terhadap permainan bertahan Everton.

Tak mengherankan bila saat gosip Benitez bakal melatih Everton baru menyeruak ancaman sudah datang untuknya. Rumah Benitez di Marseyside dipasangi spanduk bernada ancaman agar dirinya tak melatih Everton.

"Kami tahu di mana Anda tinggal, jangan bergabung (dengan Everton)", bunyi pesan dalam spanduk tersebut.

Terkait perkataannya di masa lalu yang menyebut Everton sebagai tim kecil tersebut, Benitez mengatakan itu hanya bentuk profesionalitasnya sebagai manajer Liverpool. Ia menegaskan selalu berusaha berjuang semaksimal mungkin untuk tim yang dibelanya.

Kini, Benitez telah berpindah dari sisi merah Merseyside ke sisi biru. Ia berjanji bakal memberikan yang terbaik untuk Everton.

"Setiap klub saya berada di sana, saya berjuang untuk mereka. Jika Anda menganalisis hal ini sesuai konteksnya, apa yang Anda harapan dari manajer Anda adalah berjuang untuk klub Anda. Saya akan melakukan hal itu, jelas Benitez.