MU ke Peringkat Dua, Neville Rekor

Manchester - Manchester United hanya menunggu satu hari untuk kembali ke peringkat dua. Kemenangan 3-0 atas Birmingham City membuatnya menggeser posisi Liverpool.Sukses di Old Trafford, Minggu (26/3/2006), menjadi kemenangan keenam berturut-turut MU. Kini tim asuhan Alex Ferguson mengoleksi total 66 poin, terpatut 12 angka dari pimpinan klasemen Chelsea tetapi masih menyimpan satu pertandingan. Sementara di peringkat tiga ada Liverpool yang tertinggal dua poin dari MU.Bagi Birmingham kekalahan ini membuat mereka semakin sulit keluar dari zona degradasi. Saat ini Birmingham masih terpuruk di peringkat 18 dengan nilai 24 dari 30 pertandingan. Sementara pesaingnya adalah Portsmouth yang memiliki poin sama, dan West Bromwich Albion yang hanya unggul tiga angka.MU tidak perlu waktu lama untuk mendapatkan gol pertama. Tiga menit dari kickoff, gawang Birmingham yang dikawal Maik Taylor sudah kebobolan. Gol ini berawal dari tendangan bebas Ryan Giggs dari jarak 25 menter. Taylor berusaha menghentikan bola, namun usahanya justru membuat bola masuk ke gawang sendiri.Sorakan penonton yang merupakan rekor penonton terbanyak di Old Trafford dalam pertandingan Liga Inggris, yakni 69.070, membuat semangat Giggs cs semakin berkobar. Menit 15 Giggs akhirnya benar-benar mengklaim gol setelah melakukan kerjasama dengan Wayne Rooney.Birmingham benar-benar beruntung karena dua gol United tidak bertambah di babak pertama. Padahal Rooney, Luis Saha dan Giggs masing-masing memiliki peluang bagus.Di babak kedua MU mulai mengurangi tekanannya. Birmingham sempat memperoleh kesempatan bagus untuk membuat gol balasan. Namun kiper Edwin van der Sar masih terlalu tangguh. Justru serangan balik MU menjadi senjata yang lebih efektif. Pada menit 83, tendangan jarak jauh Van der Sar disundul Cristiano Ronaldo tepat mengarah ke Rooney di depan kotak penalti. Striker Inggris itu dengan tenang mengontrol bola, dan mengarahkannya ke pojok kanan gawang Taylor. Kedudukan 3-0 ini bertahan hingga akhir wasit meniup peluit panjang.Khusus untuk Gary Neville, pertandingan ini menjadi sangat istimewa karena melengkapi pertandingan ke-500 selama karirnya di Manchester United. Neville menjadi pemain kedelapan yang membuat prestasi 500 pertandingan atau lebih di MU, termasuk rekan setimnya saat ini Giggs.Tim:MU: Edwin Van der Sar, Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Mikael Silvestre, John O'Shea, Cristiano Ronaldo, Ryan Giggs (Darren Fletcher 77), Kieran Richardson (Park Ji-Sung 37), Wayne Rooney, Louis Saha (Ruud van Nistelrooy 73)Birmingham: Maik Taylor, Mario Melchiot (Olivier Tebily 82), Kenny Cunningham, Martin Latka, Stan Lazaridis (Alex Bruce 87), Jiri Jarosik, Stephen Clemence, Damien Johnson, Jermaine Pennant, Emile Heskey (Neil Kilkenny 87), DJ CampbellHasil pertandingan selengkapnyaFoto: Chistiano Ronaldo berusaha lepas dari kawalan pemain Birmingham City Stan Lazaridis (AFP/Paul Ellis). (lom/)