Chelsea Ekspansi ke Amerika Serikat

London - Tidak puas hanya terkenal di Inggris, Chelsea mulai melebarkan sayap. Ke Amerika Serikat juara Premiership tahun 2005 itu berekspansi dengan menggandeng peserta Major League Soccer (MLS). Chelsea dalam situs resminya yang dilansir Kamis (30/3/2006) mengumumkan bahwa pihaknya telah mengikat kerjasama dengan AEG. Perusahaan tersebut merupakan pemilik empat tim peserta MLS berikut beberapa arena olahraga. "Chelsea sangat gembira bisa berpartner dengan AEG. Mereka merupakan pendukung utama persepakbolaan di AS," demikian Chelsea dalam pernyataan resminya. Perjanjian multi tahun itu akan membuat Chelesea memiliki hubungan yang sangat erat dengan Los Angeles Galaxy, salah satu klub peserta MLS yang paling dibanggakan AEG. Berdasarkan kontrak, Chelsea akan berkunjung ke AS tiap dua tahun sekali untuk melakukan pertandingan eksebisi dengan Galaxy. Tidak hanya itu The Blues juga akan melakukan berbagai kerjasama dalam berbagai tingkatan. "Kerjasama ini merupakan terobosan yang unik. Ini tidak hanya mendemonstrasikan komitmen kami terhadap perkembangan sepakbola di AS, tetapi juga membantu Chelsea mencapai tujuannya yakni menjadi klub paling populer di AS." "Keterlibatan Chelsea di sepakbola AS tidak hanya dari atas ke bawah. Kami tidak hanya terbang dan tampil di turnamen. Kami akan mencari cara untuk mengembangkan program aktivitas di tingkat sepakbola remaja sampai profesional," lanjut pernyataan itu. Meski diakui sebagai terobosan, yang dilakukan Chelsea sebetulnya bukan pertama kali. Pasalnya pada tahun 2001, Manchester United juga pernah menggaet klub baseball New York Yankees sebagai partner promosi mereka di AS. (mel/)