Laju Newcastle United di Liga Inggris musim ini perlahan mulai melambat. Meski tetap tak terkalahkan sejak Agustus, hanya satu kemenangan yang diraih The Magpies dalam lima laga terakhir.
Terbaru, Newcastle ditahan imbang 1-1 oleh West Ham United di St James' Park, Sabtu (4/2/2023). Gol cepat Callum Wilson di menit ke-3 lalu disamakan Lucas Paqueta pada menit ke-32. Skuad besutan Eddie Howe lalu gagal menambah skor di sisa waktu.
Newcastle memang masih ada di zona Liga Champions, namun kini mereka disalip Manchester United yang naik ke peringkat tiga usai mengalahkan Crystal Palace. The Magpies saat ini ada di urutan empat dengan 40 poin, terpaut dua angka dari Setan Merah.
Mengenai hasil-hasil medioker belakangan ini, Howe menilai itu disebabkan tim-tim lawan kini sudah memandang Newcastle dengan cara berbeda. Mereka bukan lagi tim yang bisa dianggap remeh seperti beberapa tahun terakhir.
"Klub-klub itu, jika menghadapi kami sekarang, begitu melihat kami, mereka akan berupaya membuat kami kesulitan. West Ham sudah jelas menginginkan laga ketat, dan sudah tanggung jawab kami untuk membongkar pertahanan mereka," kata Howe kepada BBC.
Fokus Newcastle dinilai terbelah karena kiprah mereka di Piala Liga Inggris, di mana mereka berhasil menapak ke final untuk pertama kalinya dalam 47 tahun terakhir. Wilson menilai hal itu harusnya justru bisa menjadi penambah motivasi, bukan sebaliknya.
"Bagi kami sebagai tim, kami sadar melawan West Ham akan sulit, mental kami harus terjaga dengan baik. Ketika laga final (Piala Liga) membayangi kami, maka kami harus bisa menjaga momen positif itu. Kami mencobanya di laga ini, namun gagal," jelasnya.
Newcastle selanjutnya akan menghadapi Bournemouth pada Minggu (12/2) pukul 00.30 WIB. Jika ingin terus bertahan di empat besar, atau mungkin ikut bersaing sebagai kandidat juara liga musim ini, maka mereka tak boleh terpeleset lagi.
(adp/aff)
