Penalti Fowler Selamatkan Liverpool

Sheffield - Liverpool nyaris jadi pecundang pada laga pembuka Liga Inggris musim 2006/2007. Adalah penalti Robbie Fowler yang membuat The Reds terhindar dari kekalahan di Bramall Lane.Gol penyerang berusia 31 tahun itu terjadi di menit 70 sekaligus menyamakan gol Rob Hulse di awal babak kedua. Pertandingan di kandang Sheffield United tersebut pun berkesudahan imbang 1-1, Sabtu (19/8/2006).Liverpool, yang pekan lalu memenangi Community Shield dengan menekuk Chelsea 2-1, terlihat menemui kesulitan untuk menembus pertahanan Sheffield, yang untuk pertama kalinya sejak 1994 kembali tampil di level tertinggi Liga Inggris.Sheffield, yang manajernya Neil Warnock harus duduk di tribun karena terkena skorsing, berhasil meladeni dengan baik pertarungan di lapangan tengah. Paul Ifill dan Michael Tonge membuat Steven Gerrard, Mohamed Sissoko, dan Boudewijn Zenden bekerja keras untuk menguasai permainan.Peluang terbaik Liverpool di babak pertama lahir hanya melalui bola mati ketika tendangan bebas bek kiri asal Brasil yang digaet dari Valencia, Fabio Aurelio, hampir bersarang di gawang tuan rumah kalau saja tidak dengan gemilang ditepis kiper Patrick Kenny.Sementara itu Sheffield pun tidak terlalu mengancam areal permainan Jose Reina. Namun serangan yang dibangun Chris Morgan cs tampaknya cukup menjanjikan, setidaknya untuk membuat sibuk Sami Hyypia dan Jamie Carragher di jantung pertahanan Liverpol.Di babak kedua, setelah Liverpool kehilangan Carragher dan John Arne Riise yang sama-sama cedera engkel -- manajer Rafa Benitez lalu memasukkan Daniel Agger dan Mark Gonzalez--, Sheffield membuat gemuruh suasana stadion.Belum semenit kickoff, Rob Hulse berhasil menyundul masuk bola free kick yang dieksekusi David Unsworth di sisi kanan pertahanan Liverpool. Tampak Aurelio lengah mengawal Hulse sehingga penyerang bernomor punggung 9 itu dapat mengoyak jala Reina dengan kepalanya.Itulah gol pertama Hulse di Premiership dalam debut resminya bersama Sheffield. Musim lalu ia membela West Bromwich Albion dan sempat dipinjamkan ke Leeds United per Februari 2005 sampai akhir musim.Liverpool meningkatkan serangannya sejak tertinggal. Hyypia hampir menyamakan kedudukan kalau saja tandukannya menerima sepak pojok Gonzalez tidak terhalang tiang.Anak-anak Merseyside akhirnya memperoleh ganjaran pada menit 70. Bermula dari sentuhan satu-dua Gerrard dan Fowler, wasit Rob Styles menunjuk titik putih setelah Gerrard terjatuh karena terkena kontak "sedikit" dengan kaki Chris Morgan.Fowler, yang duetnya dengan Craig Bellamy tidak terlihat tajam, sempat terlibat perdebatan dengan striker baru yang direkrut dari Blackburn Rovers itu untuk menjadi eksekutor penalti -- dan Fowler memperolehnya. Dengan tenang ia berhasil mengelabui Kenny dan mengubah kedudukan menjadi 1-1.Meskipun di sisa waktu Liverpool lebih dominan, namun mereka tak bisa lagi mendaratkan gol ke gawang tuan rumah. Sebaliknya, hasil imbang ini mungkin sudah cukup buat Sheffield sebagai "panjar" penampilan mereka kembali ke top division.Susunan pemain:Sheff Utd: Kenny, Geary, Bromby (Leigertwood 75), Morgan, Unsworth, Ifill (Gillespie 59), Jagielka, Tonge, Armstrong, Hulse (Akinbiyi 86), Webber.Liverpool: Reina, Kromkamp, Hyypia, Carragher (Agger 34), Riise (Gonzalez 26), Gerrard, Sissoko, Zenden, Aurelio, Fowler (Pennant 83), Bellamy.Keterangan foto: Aksi Robbie Fowler saat mengeksekusi penalti yang membuat Liverpool menyamakan kedudukan 1-1 atas Sheffield United. (AFP/Andrew Yates) (a2s/)