Emery Datang, Villa Dekati Liga Champions dan Lewati Chelsea-Liverpool

Sejak dilatih Unai Emery, performa Aston Villa menanjak. Sempat berada di jurang degradasi Liga Inggris pada awal musim, kini posisi Emiliano Martinez dkk tak jauh dari zona Liga Champions.

Sewaktu Emery datang menggantikan Steven Gerrard, Villa sebetulnya sudah keluar dari zona merah, namun jauh dari aman karena menempati posisi 16 usai menelan tujuh kekalahan dari 13 laga awal. Pelatih asal Spanyol itu kemudian menunjukkan kualitasnya.

Meski hanya membawa dua pemain baru di bursa transfer Januari dan kehilangan Danny Ings dan Anwar El Ghazi, Emery membawa Villa menang 10 kali di 16 laga berikutnya. Posisi di klasemen pun melonjak.

32 - Since the weekend of Unai Emery's first game in charge (November 5/6), only Arsenal (41) and Manchester City (35) have earned more points in the Premier League than Aston Villa (32). Emeritus. pic.twitter.com/Jrv4qupfya

— OptaJoe (@OptaJoe) April 4, 2023

Usai mengalahkan Leicester City 2-1 pada Rabu (5/4/2023) dini hari WIB, Villa kini naik ke urutan tujuh dengan 44 poin dari 29 laga, hanya terpaut enam angka dari Newcastle United dan Tottenham Hotspur yang ada di batas bawah zona Liga Champions.

Dengan jumlah belanja pemain yang lebih sedikit, mereka juga berada di posisi yang lebih baik dari dua tim raksasa, yakni Liverpool dan Chelsea. Emery pun kini terang-terangan membidik tiket ke Eropa musim depan, meski tahu jalannya terjal.

"Sekarang kami bisa terus melangkah dan berpikir menjadi salah satu kandidat di zona Eropa, tapi perjalanan akan sulit karena Brighton dan Brentford bermain sangat bagus dan sangat kompetitif," ujar Emery usai laga, dikutip The Guardian.

"Chelsea dan Liverpool, mereka wajib lolos ke Eropa musim depan, jadi mereka akan bereaksi. Kami punya ambisi, motivasi untuk mencoba menjadi kandidat. Kami akan dituntut terus tampil bagus dan harus konsisten. Tak boleh rileks, tak boleh berhenti," jelas Emery.