Duel Awal Para Calon Juara

Jakarta - Ini seperti semifinal saja. Empat tim yang paling dijagokan akan bertarung di pekan yang sama. Perjalanan memang masih jauh, tapi yang menang akan mendapat dorongan paling dulu.Pimpinan klasemen sementara Liga Inggris saat ini, Manchester United, akan bertemu musuh bebuyutannya Arsenal di Old Trafford, Minggu (17/9/2006) malam pukul 22.00 WIB. Dua jam sebelumnya sang juara bertahan, Chelsea, menjamu rival sengitnya Liverpool di Stamford Bridge.Dari keempat tim favorit itu MU dan Chelsea dalam posisi yang lebih baik ketimbang Arsenal dan Liverpool, karena The Gunners dan The Reds belum memperlihatkan langkah yang mulus di awal musim.Arsenal belum memetik kemenangan di pentas liga, sedangkan Liverpool seperti digelayuti penyakit tradisionalnya: tidak konsisten. Ditahan 1-1 oleh Sheffield United di pekan pertama, Steven Gerrard dkk lalu menang 2-1 atas West Ham, tapi dipecundangi Everton 0-3 di pekan berikutnya. Dua hari lalu pasukan Rafa Benitez ditahan 0-0 PSV Eindhoven di Liga Champions.Fans Arsenal mungkin sedikit tidak yakin dengan persiapan tim kesayangannya melawan MU kali ini. Hasil dua seri dan satu kalah dalam tiga laga pertamanya membuat jalan Arsene Wenger seperti belum meyakinkan. Apalagi trek rekor Arsenal di Old Trafford tidaklah bagus. Sejak era Premiership diperkenalkan per 1992/1993, mereka kalah delapan kali, seri empat kali, dan hanya menang dua kali.Terakhir, pada pertemuan 9 April 2006, dua kali gawang Jens Lehmann diberondong anak-anak "Setan Merah", masing-masing oleh Wayne Rooney dan Park Ji-sung -- dan mereka tidak mampu menghasilkan gol balasan.Jadi, sulitkah Arsenal menundukkan MU kali ini, terlebih skuad Sir Alex Ferguson mampu memenangi semua pertandingan yang telah dilakoninya, yakni empat kali di liga dan satu kali di Liga Champions.Sampai peluit akhir dibunyikan, hasil sebuah pertandingan tidaklah bisa dipatenkan. Tapi jika dilihat dari statistik terakhir, wajar apabila MU lebih diunggulkan. Namun catat, Arsenal dua hari lalu mampu memetik kemenangan atas Hamburg SV di Liga Champions. Paling tidak Arsene Wenger telah mendapatkan secercah pola untuk mencari kemenangan selanjutnya. Dan akan lebih hebat lagi jika menemukannya di kandang "Setan".Bagaimana Chelsea vs Liverpool? Ini adalah pertemuan ke-12 di antara kedua klub dengan Jose Mourinho dan Benitez sebagai arsiteknya. Sejauh ini Mourinho masih unggul karena menang lima kali dan baru kalah tiga kali.Pada pertemuan terakhir kedua tim, yaitu di ajang Community Shield bulan lalu, Benitez dan Liverpool mengalahkan Mourinho dan Chelsea-nya dengan skor 2-1. Total, dari 12 duel terakhir mereka di liga di Stamford Bridge, Liverpool kalah sembilan kali dan hanya menang satu kali.Tidak seperti dua musim terakhir yang mulus kemenangan dalam beberapa bulan pertama, Chelsea telah menelan kekalahan di pertandingan kedua, yakni atas Middlesbrough. Tapi mereka telah kembali pada jalurnya dan mulai terbiasa lagi mendulang tiga angka.Sebaliknya, Benitez perlu mengembalikan kepercayaan fansnya bahwa musim ini mereka bisa berprestasi dengan lebih baik. Faktanya, belum. Empat poin dari tiga partai bukanlah awal yang bagus untuk meyakinkan mereka. Jadi, Benitez perlu "turbo" untuk mulai menggenjot mesin "Merah"-nya -- hal yang juga berlaku untuk Fergie, Wenger, dan Mourinho karena mengalahkan rival utama selalu bermakna positif.Lihat jadwal lengkap pekan ini (a2s/)