Akhir Tahun Yang Menentukan

Jakarta - Melonjaknya Arsenal ke posisi tiga klasemen membuat persaingan di Premiership makin seru. Bulan Desember akan menjadi periode menentukan. Sampai pekan ke-12 Manchester United masih menempati puncak klasemen dengan keunggulan tiga poin atas Chelsea. The Blues, berkat kemenangan 4-0 atas Watford, masih berkutat di posisi dua. Skuad besutan Jose Mourinho unggul tujuh poin atas Arsenal. The Gunners naik dari papan tengah ke peringkat tiga berkat kemenangan 3-0 atas Liverpool. Tetapi Thierry Henry cs baru memainkan 11 pertandingan, hingga selisih poinnya dengan Chelsea dan MU bisa menipis lagi. Diungkapkan Arsene Wenger, baik tidaknya prospek timnya untuk menjadi juara akan ditentukan oleh pertemuan melawan Chelsea di Stamford Bridge tanggal 12 Desember mendatang. Selain lawannya tim kuat, Wenger mengatakan bahwa periode tersebut merupakan periode sulit karena akan diselingi dengan partai Liga Champions (Tanggal 5 dan 6 Desember). "Dalam beberapa pekan ke depan kita akan tahu (siapa tim terkuat) karena Chelsea akan bermain lawan Manchester United, sementara setelah itu kami bermain lawan Chelsea," tutur Wenger seperti dikutip Eurosport. "Akan ada sedikit maraton karena kami juga menghadapi pertandingan Liga Champions, hingga siapapun yang selamat dari periode itu akan menjadi favorit dan nomor satu," sebutnya. Chelsea sendiri menjadi satu-satunya tim kuat yang belum dihadapi Arsenal pada paruh musim ini. Timnya Wenger sejauh ini mencatat rekor impresif melawan tim-tim kuat setelah menuai kemenangan atas MU (1-0), Liverpool (3-0) dan menahan peringkat empat Aston Villa (1-1). Namun bukan cuma Wenger yang menganggap bahwa Desember merupakan periode yang sangat penting dalam perburuan gelar Premiership. "Anda harus melalui bulan Desember dengan baik karena itu adalah periode yang selalu sulit. Pada Januari Anda akan mengetahui siapa yang akan menjadi kontestan (juara)," tutur pelatih MU Sir Alex Ferguson. "Itu (bulan Desember) adalah waktu yang menentukan. Jika kami bisa mempertahankan penampilan bagus dan menekan jumlah cedera kami akan berada di posisi itu," tukasnya.Partai big match MU selanjutnya adalah menghadapi Chelsea pada tanggal 26 November. Pada Desember MU akan melakoni enam partai dalam empat pekan dan satu partai Liga Champions di awal bulan. Namun jika dibandingkan dengan rivalnya, Chelsea, langkah Red Devils terbilang lebih ringan. Sebulan ke depan John Terry cs akan menghadapi partai tandang yang berat melawan MU, Bolton (peringkat lima) dan Everton (peringkat delapan). Itu masih ditambah menjamu Arsenal tanggal 12 Desember. (mel/a2s)