Liverpool Tumbang di Ewood Park

Blackburn - Rentetan kemenangan Liverpool berakhir di Ewood Park sehari setelah Natal, Selasa (26/12/2006). Kekalahan bahkan harus diterima The Reds dari tim tuan rumah Blackburn Rovers. Buruknya penyelesaian akhir, cemerlangnya kiper Blackburn Brad Friedel, ketidakberuntungan, dan gol Benni McCharty membuat Liverpool kalah 0-1 dan kehilangan angka di pekan ke-20 Liga Inggris. Kekalahan ini berdampak pada turunnya peringkat Steven Gerrard dkk di klasemen sementara. Dari urutan tiga mereka anjlok ke posisi lima, bahkan bisa keenam apabila dinihari ini Arsenal tidak kalah dari tim juru kunci Watford. Sementara bagi Blackburn, kemenangan ini adalah yang pertama kali dari 17 percobaannya melawan Liverpool di level Premiership. Anak-anak buah Mark Hughes sekaligus menyudahi rapor kemenangan tim asuhan Rafael Benitez dalam empat laga terakhirnya.Pertandingan ini diwarnai oleh kembalinya Craig Bellamy ke stadion klub yang menjualnya ke Anfield pada musim panas lalu. Ia diduetkan dengan Peter Crouch, sementara Dirk Kuyt dan Luis Garcia disimpan di kursi cadangan.Meskipun selalu dicibir penonton setiap kali menyentuh bola, namun Bellamy tampak bisa menghadapinya. Permainannya cukup bagus, ditandai dengan sundulan dari umpan Crouch, tapi bisa dijinakkan Friedel.Friedel pula yang menggagalkan banyak peluang lain yang diperoleh tim tamu. Kiper veteran asal AS ini, yang juga pernah membela Liverpool, membuat frustasi anak-anak Merseyside.Di babak pertama sedikitnya tiga kali ia melakukan penyelamatan gemilang. Kalaupun bukan karena dia, gawang Blackburn selamat dari kebobolan karena finishing tak sempurna dari pemain-pemain Liverpool. Di menit 34, misalnya, tembakan Bellamy dari kerja samanya dengan John Arne Riise dan Xabi Alonso sedikit melenceng dari sisi gawang, sekalipun Friedel tak punya harapan lagi untuk menghalaunya.Dua menit kemudian giliran Crouch yang mandul. Ia tak mampu mengoptimalkan umpan matang Steve Finnan walaupun sudah dalam posisi bebas buat menciptakan gol.Yang gawangnya bergetar lebih dulu malah Liverpool, tepatnya setelah turun minum. Di menit 49, dari serangan yang dibangun Tugay, David Bentley mengirim umpan pendek kepada McCharty, yang tanpa kesulitan menaklukkan Pepe Reina. Itulah gol pertama yang bersarang di gawang Liverpool dalam 689 menit terakhir di kancah liga. Usai kebobolan Benitez memasukkan Kuyt dan Fabio Aurelio. Namun Friedel masih jadi ganjalan. Di sisa 16 menit ia membuat tiga penyelamatan penting, yakni dari Kuyt, Garcia, dan Alonso. Ketidakberuntungan Liverpool juga terjadi ketika tembakan Alonso mengenai tiang sebelah luar. Alhasil mereka harus mengecap kegetiran dalam Boxing Day. (a2s/a2s)