Neraka Chelsea di Villa Park

Jakarta - Ujian berat akan dihadapi Chelsea akhir pekan ini saat melawat ke kandang Aston Villa. Berat karena The Blues tidak pernah menang lagi di Villa Park sejak tahun 2000.Beberapa tahun terakhir, Villa Park menjelma jadi neraka buat Chelsea. Semenjak tim asal kota London itu meraih kemenangan pada 21 Maret 1999, tidak pernah ada lagi tiga poin penuh yang diraih di kandang Villa.Musim lalu, John Terry cs pun hanya mampu bermain imbang tanpa gol dalam lawatannya, setelah sebelumnya bermain 1-1 pada pertemuan pertama di Stamford Bridge. Apalagi, walau memuncaki klasemen sementara, tim besutan Jose Mourinho belum terlalu meyakinkan. Tiga kemenangannya selalu diraih dengan skor tipis, dan beruntung tidak kalah saat dijamu Liverpool. Meski begitu, Villa juga dalam kondisi yang tidak meyakinkan dan hanya bisa meraih empat poin dalam tiga laganya. Pertemuan pada Minggu (2/9/2007) pun bisa menjadi peluang bagi Chelsea untuk merevisi catatan buruknya di Villa Park.Sementara itu di Anfield, Sabtu (1/9/2007), Liverpool kemungkinan besar tidak bakal kesulitan menundukkan tim promosi, Derby County. Yang jadi pertanyaan adalah siapa yang bakal dipilih manajer The Reds, Rafael Benitez, untuk mengisi lini depannya. Dalam lima partai Liverpool, Benitez bahkan sudah menggunakan empat kombinasi duet yang berbeda. "Keempat striker selalu mendukung satu sama lain dan kami sangat dekat. Namun akan sulit karena kami memiliki empat penyerang hebat dan terkadang tidaklah baik buat satu atau dua diantara kami yang tidak bisa merumput," ujar Dirk Kuyt usai kemenangan 4-0 atas Toulouse di kualifikasi Liga Champions.Di Emirates Stadium, Arsenal dan Portsmouth akan saling berhadapan untuk meretas jalan ke puncak klasemen. Pompey, walau di laga terakhir ditundukkan Chelsea 0-1, bukan lawan sembarangan. Di musim lalu, pertemuan kedua selalu tim berakhir imbang --di Emirates 2-2 dan di Fratton Park 0-0. Sunderland yang akan melawat ke Old Trafford tampaknya bakal bermain dengan mengandalkan fisik demi menghalangi kebangkitan Manchester United sekaligus keluar dari jalur kekalahan. Mengawali musim ini dengan meyakinkan usai mengalahkan Tottenham Hotspur, tiga kekalahan beruntun justru dialami The Black Cats."Kami tidak melakukan hal yang mendasar dan kami menerima ganjarannya. Skuad ini butuh diperkuat lagi dan kami butuh kehadiran pemain yang lebih bisa main dengan fisik," tukas manajer Roy Keane, yang akhirnya merekrut Danny Higginbotham, Kenwyne Jones, dan Ian Harte.Laga ini pun bakal jadi media reuni Keane, seorang figur legendaris "Setan Merah", dengan mantan rekan, bos dan stadion yang pernah dihuninya. (krs/a2s)