'Gerrard Tak Maksimal Karena Inggris'

Liverpool - Kapten Liverpool Steven Gerrard tampil tak maksimal belakangan ini. Manajer Rafael Benitez pun menuding tim nasional Inggris jadi biang keladinya.Kendati dibayangi cedera patah jari kaki, Gerrard tetap memperkuat Inggris dalam kualifikasi Euro 2008 melawan Israel dan Rusia. Menghadapi Israel, Gerrard bermain selama 71 menit sebelum akhirnya ditarik karena kram. Empat hari kemudian, gelandang Three Lions itu tampil penuh ketika menghadapi Rusia.Semenjak kembali dari membela negara, Gerrard belum bisa kembali ke performa puncaknya. Sejalan dengan itu klubnya, Liverpool, juga sudah tiga kali hanya mampu memetik hasil imbang ketika melawan Portsmouth dan Birmingham di Liga Primer serta FC Porto di Liga Champions. Gerrard yang biasanya jadi pemecah kebuntuan tim The Reds kali ini tidak mampu bicara banyak walau bermain dalam ketiga laga tersebut --Gerrard tidak turun penuh hanya ketika menghadapi Portsmouth."Itu (buruknya penampilan Gerrard) bisa dikarenakan akibat bermain dua kali bagi Inggris. Mereka (Inggris) tahu perasaan saya (mengenai Gerrard bermain dua kali) namun semua orang bicara betapa pentingnya situasi saat ini buat Inggris," keluhnya seperti diberitakan Liverpool Echo, Selasa (25/9/2007).Tidak masalah jika Gerrard bermain buat negaranya. Namun yang bikin Benitez jengkel adalah Steve McLaren tampak enggan menarik gelandang 27 tahun itu dan mungkin juga berniat memainkannya selama 90 menit penuh dalam dua pertandingan."Tim nasionalnya adalah Inggris namun jelas para pemain ini tidak bisa terus menerus bermain selama 90 menit. Gerrard tidak dalam kondisi segar 100 persen. Dalam pertandingan seperti ini, Anda perlu menjaga tempo tinggi dan jika Anda bermain penuh secara penuh, terutama saat Anda sedang tidak segar, umumnya Anda akan bermasalah," pungkas Benitez. (krs/din)