Arsenal Kokoh di Puncak

Birmingham - Arsenal makin mengokohkan dirinya di puncak klasemen Liga Inggris. Adalah kemenangan 2-1 atas Aston Villa yang mengantar The Gunners makin jauh meninggalkan pesaingnya.

Total poin yang kini dimiliki Arsenal berjumlah 36 dari 14 laga yang sudah dilalui. Mereka unggul lima angka dari Chelsea (15 kali main) di posisi dua dan enam poin atas Manchester United (14) yang baru akan bertanding Senin (3/12/2007) lusa.

Sementara buat Villa inilah kekalahan pertama mereka setelah pada empat pertandingan terdahulu selalu meraih hasil maksimal. Skuad besutan Martin O'Neil pun tertahan di posisi enam dengan poin 27.

Meski baru menelan kekalahan pertamanya sepanjang musim ini setelah ditundukkan Sevilla di Liga Champions, Arsenal tetap tampil dominan di awal laga yang digelar di Villa Park, Minggu (2/12/2007) dinihari WIB. Setelah membangun serangan dengan rapi, shoot on goal pertama pun diciptakan Lassana Diarra di menit tiga yang memaksa Scott Carsson berjibaku mengamankan gawangnya.

Serangan Arsenal berlanjut melalui tendangan Alexander Hleb yang masih membentur pemain bertahan tuan rumah. Namun justru Villa yang mampu lebih dulu mencetak gol lewat Craig Gardner di menit 14.

Adalah John Carew yang berperan besar dalam prosesi gol ini melalui crossing-nya usai menusuk di sisi kanan pertahanan Arsenal. Bola hasil umpannya memang sempat membentur dua bek lawan, namun si kulit bundar yang jatuh ke kaki Gardner di dalam kotak penalti bisa dimaksimalkan menjadi gol.

Tim tamu tak butuh waktu lama untuk menyamakan kedudukan. Sepuluh menit berselang kerjasama cantik antara Emmanuel Eboue dan Sagna di sisi kanan berujung gol yang lahir dari kaki Mathieu Flamini.

Sebelum turun minum Arsenal malah berhasil memimpin. Lagi-lagi kerjasama yang sangat baik dari Eboue, Hleb dan dilanjutkan umpan silang Sagna berakhir dengan bola bersarang di jala Villa hasil tandukan Emmanuel Adebayor.

Awal babak kedua menjadi milik Villa, beberapa peluang matang berhasil diciptakan meski tak ada yang berujung gol. Carew dan Martin Laursen gagal memanfaatkan dua peluang sekaligus saat terjadi kemelut di muka gawang Manuel Almunia, pada kesempatan lain mistar gawang yang memupus harapan Carew mencetak gol kedua Villa.

Selanjutnya dominasi Villa semakin menjadi-jadi. Namun meski menguasai permainan tak ada peluang matang lain berhasil tercipta. Aksi diving Ashley Young di kotak penalti pada menit 84 justru berbuah kartu kuning padanya.

Villa memiliki peluang emas di masa injury time saat Carew melepaskan umpan matang pada Shaun Maloney, namun bola yang ditembakkannya tepat mengarah ke Almunia.

Susunan Pemain
Arsenal: Manuel Almunia, Gael Clichy, Emmanuel Eboue, William Gallas, Bacary Sagna, Kolo Toure, Lassana Diarra, Mathieu Flamini, Alexander Hleb, Tomas Rosicky (Gilberto Silva '74), Emmanuel Adebayor (Bendtner '90)

Aston Villa: Scott Carson, Wilfred Bouma (Berger '76), Zat Knight, Martin Laursen, Olof Mellberg, Gareth Barry, Craig Gardner, Stiliyan Petrov (Maloney '32), Gabriel Agbonlahor, John Carew, Ashley Young

(din/krs)