Liverpool Takluk di Kandang Reading

London - Rekor tak terkalahkan Liverpool akhirnya pecah di Madejski Stadium, Minggu (9/12/2007) dinihari setelah ditaklukkan Reading 3-1.

Hasil tersebut membuat perolehan poin Liverpool tertahan di angka 30, tertinggal enam angka dari Manchester United dan tujuh poin dari Arsenal selaku pimpinan klasemen. Namun posisi The Reds di klasemen tidak tergeser dari zona empat besar.

Kekalahan ini juga mengakhiri rekor tak terkalahkan skuad besutan Rafa Benitez itu. Kini, hanya Arsenal yang tercatat belum tersentuh kekalahan.

Sedangkan bagi Reading, tambahan tiga angka cukup membantu menaikkan posisi mereka di klasemen, menjadi peringkat 12 dengan total 17 poin, unggul tiga angka dari Birmingham City yang takluk 2-1 dari Newcastle United.

Meski demikian, usaha Reading menyegel tiga poin tidaklah mudah. Liverpool masih menunjukkan ketangguhan dan keuletannya untuk mempertahankan rekor tak terkalahkan hingga laga ke-15 mereka musim ini.

Akan tetapi, Reading mampu mencuri keunggulan lewat penalti Stephen Hunt di menit 15, menyusul pelanggaran Jamie Carragher atas Brynjar Gunnarsson di kotak penalti, meski dalam tayangan ulang pelanggaran terjadi di luar zona terlarang.

Liverpool sukses menyamakan kedudukan di menit 27. Adalah Steven Gerrard sebagai pencetak gol, memaksimalkan umpan Fernando Torres dengan tendangan kaki kanannya.

Terbukanya peluang untuk mencuri kemenangan membuat Liverpool tampil menekan. Namun sering keluarnya keputusan tidak menguntungkan wasit Andre Marriner atas Liverpool membuat kesempatan The Reds untuk unggul tertutup.

Putusan kontroversial Marriner yang paling mencolok adalah tidak diberikannya hadiah penalti kepada Liverpool setelah Fernando Torres ditekel Ibrahima Sonko di kotak terlarang. Padahal insiden tersebut terjadi di depan hidung Marriner. Skor 1-1 pun bertahan hingga turun minum.

Memasuki babak kedua, Liverpool masih mendominasi serangan. Namun tim tuan rumah yang sukses mencuri gol lewat sundulan Kevin Doyle, memanfaatkan umpan Nicky Shorey di menit 58.

Liverpool langsung melakukan serangan balasan untuk menyamakan kedudukan. Namun peluang demi peluang melayang, termasuk sepakan keras Gerrard dari luar kotak penalti yang hanya menyentuh mistar gawang Marcus Hahnemann.

Marriner kembali mencuri perhatian di tengah pertandingan. Pelanggaran Sonko atas Torres, lagi-lagi di kotak penalti Reading, tidak berbuah hadiah tendangan 12 pas, meski dalam tayangan ulang bek Reading itu terlihat jelas mentekel striker asal Spanyol itu. Rafa Benitez pun semakin terlihat kesal atas keputusan Marriner yang tidak menjatuhkan hukuman penalti untuk tim tuan rumah.

Di menit 66, Reading semakin memperbesar keunggulannya lewat serangan balik Bobby Convey yang diselesaikan dengan baik oleh James Harper dan merubah skor menjadi 3-1.

Meski selisih gol terlihat besar, Liverpool sama sekali tak terlihat mengendurkan semangatnya. Sayang, usaha The Merseysider tak juga membuahkan hasil. Liverpool pun harus pulang dengan tangan hampa di laga ke-15 mereka musim ini.
Susunan pemain:
Reading: Hahnemann, Murty (Cisse 90), Sonko (Bikey 81), Ingimarsson, Shorey, Hunt, Harper, Gunnarsson, Convey (Lita 88), Doyle, Kitson.

Liverpool: Reina, Arbeloa, Carragher (Hyypia 82), Hobbs, Riise, Gerrard (Babel 71), Mascherano, Sissoko, Voronin, Torres (Kewell 61), Crouch.
(ian/din)