Akhir Tahun MU di Puncak?

Jakarta - Jarak Manchester United dengan pimpinan klasemen sementara Liga Inggris, Arsenal, tinggal satu poin. Ada potensi MU merebut posisi tersebut paling telat di akhir tahun.

Potensi itu terlihat dari agenda yang dihadapi tim-tim favorit juara sampai akhir Desember, yang mana jadwal dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya tergolong padat.

Arsenal, misalnya, menghadapi enam partai dalam 20 hari ke depan. Ini berarti tim asuhan Arsene Wenger itu harus turun ke lapangan per tiga hari. Hal ini berlaku pula dengan Chelsea, yang saat ini berada di peringkat tiga klasemen Premiership.

Adapun MU punya waktu istirahat lebih banyak karena agenda mereka hanya lima pertandingan sampai tahun 2007 selesai. Begitu pula dengan Liverpool.

Dari tingkat kesulitan, Arsenal tampaknya akan menemui jalan terjal. Setelah melakoni matchday terakhir Liga Champions melawan Steaua Bucharest hari Rabu lusa, berturut-turut The Gunners bertemu tim kuat Chelsea, lalu musuh bebuyutannya Tottenham Hotspur, serta dua tim kuda hitam, Portsmouth dan Everton. Agenda itu belum dihitung dengan lakon melawan Blackburn Rovers di Piala Carling.

Chelsea mirip dengan Arsenal. Enam calon lawannya tergolong sukar ditaklukkan. Siapa saja mereka? Valencia (Liga Champions), Arsenal (liga), Liverpool (Piala Carling), Blackburn (liga), Aston Villa (liga), dan Newcastle United (liga).

Nah, karena MU telah tersingkir dari Piala Carling, maka pasukan Sir Alex Ferguson hanya menghadapi lima pertandingan. Yang termasuk partai berat pun relatif hanya dua, yakni melawan Liverpool dan Everton. Lainnya adalah Sunderland dan West Ham United, serta AS Roma di Liga Champions, yang notabene "Setan Merah" telah lolos ke babak 16 besar.

Dalam hal tingkat kesulitan, Liverpool relatif setingkat lebih ringan daripada Arsenal dan Chelsea, tapi sedikit lebih berat pula dibanding MU. Mereka harus melakoni duel hidup-mati melawan Marseille di Liga Champions, lalu bertemu MU di akhir pekan ini.

Setelah itu The Reds bertarung melawan Chelsea di Piala Carling sebelum menghadapi dua agenda yang di atas kertas seharusnya dapat mereka menangi, karena lawannya adalah Portsmouth dan Derby County.

Jadwal pertandingan hingga akhir Desember 2007:

Arsenal
12/12 vs Steaua Bucharest (Liga Champions/home)
16/12 vs Chelsea (Liga Inggris/home)
18/12 vs Blackburn Rovers (Piala Carling/away)
22/12 Tottenham Hotspur (Liga Inggris/home)
26/12 Portsmouth (Liga Inggris/away)
29/12 Everton (Liga Inggris/away)

Man United
12/12 vs AS Roma (Liga Champions/home)
16/12 vs Liverpool (Liga Inggris/away)
23/12 vs Everton (Liga Inggris/home)
26/12 vs Sunderland (Liga Inggris/away)
29/12 vs West Ham (Liga Inggris/away)

Chelsea
11/12 vs Valencia (Liga Champions/home)
16/12 vs Arsenal (Liga Inggris/away)
19/12 vs Liverpool (Piala Carling/home)
23/12 vs Blackburn (Liga Inggris/away)
26/12 vs Aston Villa (Liga Inggris/home)
29/12 vs Newcastle (Liga Inggris/home)

Liverpool
11/12 vs Marseille (Liga Champions/away)
16/12 vs Man Utd (Liga Inggris/home)
19/12 vs Chelsea (Liga Inggris/away)
22/12 vs Portsmouth (Liga Inggris/home)
26/12 vs Derby (Liga Inggris/away)

(a2s/a2s)