Big Match Ganda: Keren

Jakarta - Ini bukan semifinal apalagi final. Tapi ini adalah akhir pekan yang indah karena tergelar dua big match di Liga Inggris yang mempertemukan The Big Four. Keren.

Pertandingan tersebut masih jauh dari penentuan perebut titel juara karena kompetisi masih terbentang panjang. Namun tentu saja sebuah jalan yang amat strategis untuk menghadang kompetitor utamanya, sekaligus membuat langkah berikutnya menjadi lebih mulus.

Arsenal versus Chelsea, Liverpool melawan Manchester United. Istimewa sekali, sampai-sampai jadwal pertandingan Liga Inggris hari Minggu (15/12/2007) hanya menghadirkan partai akbar ganda itu.

Duel "Si Merah" melawan "Si Setan Merah" kickoff lebih dulu di Anfield, pukul 20.30 WIB. Setelah itu suguhan berikutnya adalah yang tergelar di Emirates Stadium, saat dua tim London beradu hebat.

Liverpool sedang berbunga-bunga kepercayaan dirinya karena akhirnya lolos ke babak 16 besar Liga Champions dengan mantap, setelah menekuk Marseille 4-0 di kandang lawan. Ini cara yang ampuh buat mengembalikan moral skuad Rafa Benitez gara-gara dipecundangi Reading 1-3 tiga hari sebelumnya.

Adapun MU mempersiapkan diri dengan tenaga yang terjaga karena Sir Alex Ferguson dipastikan menurunkan pasukan mudanya melawan AS Roma tengah malam nanti di Olimpico. Pilihan ini sangat wajar karena mereka sudah memiliki tiket babak knockout di kejuaraan Eropa.

Bedanya lagi, Liverpool masih dalam bayang-bayang penyakit lamanya: inkonsisten. Adapun MU relatif tak punya masalah serupa. Walaupun minggu lalu tersandung oleh Bolton, namun berikutnya Ryan Giggs dkk menanjak lagi dengan mengalahkan Derby County 4-0.

Sementara itu pertarungan Arsenal-Chelsea akan terjadi dalam kondisi menarik. Kekuatan Arsenal tampaknya sedikit berkurang karena beberapa pilar utamanya di lini tengah sedang cedera, yaitu Cesc Fabregas, Matthieu Flamini dan Alexander Hleb. Tomas Rosicky dan Gilberto Silva tempo hari tak mampu mengangkat performa timnya, sehingga Arsenal pun menelan kekalahan pertamanya di Premiership musim ini di tangan Middlesbrough.

Sebaliknya, Chelsea sedang on fire. Sejak kalah dari Manchester United dalam debutnya di bulan September, pelatih Avram Grant belum pernah lagi merasakan kekalahan. Perlahan tapi pasti John Terry dkk kembali ke papan atas dan nimbrung serius dalam bursa juara.

Di klasemen Arsenal berada paling atas dengan nilai 37 dari 16 pertandingan. MU setia menguntit dan kini jaraknya hanya terpaut satu angka. Chelsea menempati peringkat ketiga dengan 34 poin, juga dari 16 kali bertanding, sedangkan Liverpool mengintip di posisi keempat dengan 30 angka dari 15 pertandingan.

(a2s/arp)