Arsenal-MU, 'Finalis' Liga Inggris?

Jakarta - Kalau banyak yang mengibaratkan pertandingan The Big Four semalam adalah semifinal Liga Inggris, maka dua pemenangnya pasti menjadi finalis. Kandidat juara tinggal Manchester United dan Arsenal?

Peta persaingan Liga Inggris tak banyak berubah setelah the big four saling baku hantam, Minggu (16/12/2007). Kemenangan MU atas Liverpool dan sukses Arsenal menundukkan Chelsea membuat komposisi di puncak klasemen tak mengalami pergeseran.

Sempat lengser ke posisi dua selama beberapa jam setelah gol Carlos Tevez membungkam The Reds, pasukan Arsene Wenger akhirnya masih berdiri di puncak klasemen setelah William Gallas mencetak gol semata wayang di Emirates Stadium.

Dengan poin 40 The Gunners masih duduk di puncak klasemen, terpaut satu angka dari MU di posisi dua. Sementara dengan 34 angka The Blues masih tertahan di posisi tiga dan Liverpool terlempar ke posisi lima dengan 30 poin.

Bukan cuma tambahan poin yang memastikan posisinya di puncak klasemen yang diraih Arsenal semalam. Hasil tersebut juga membuktikan kalau kumpulan pemain muda pimpinan Gallas memiliki kematangan untuk bisa terlepas dari tekanan setelah tahu posisinya digeser MU.

Hal serupa terjadi dengan MU. Kemenangan atas Liverpool adalah ajang unjuk gigi Sir Alex Ferguson. Hasil yang seakan menyatakan kalau mereka bisa menambah tiga poin di mana saja, termasuk di stadion sekeramat Anfield.

Memang masih ada setengah musim kompetisi lagi yang harus dilewati yang berarti masih terbukanya kesempatan buat Chelsea, Liverpool atau bahkan Manchester City untuk menyodok ke atas. Apalagi dua tim teratas juga masih akan melalui laga tandang yang sulit di paruh kedua mendatang.

Arsenal masih harus bertandang ke MU dan Chelsea, yang sangat berpotensi menghambat perolehan poin mereka. Sementara "Setan Merah" masih harus bertamu ke Stamford Bridge selain menjamu Arsenal dan Liverpool di Old Trafford.

Tapi Wenger menolak asumsi yang menyatakan kalau juara Liga Inggris kini cuma diperebutkan dua tim. Meski baru kehilangan poin, Liverpool dan Chelsea disebutnya masih punya potensi besar untuk ikut bersaing.

"Kami percaya diri. Kepercayaan itu ada pada kami. Tapi saya memilih untuk tetap balapan empat tim karena itu lebih menarik. Itu membuat hari seperti hari ini menjadi sangat hebat untuk Premier League. Selama masih ada empat tim, daya tariknya akan lebih besar," ungkap Wenger di AFP.

Wenger pantas waspada atau setidaknya tidak tenggelam dalam kepuasan. Meski masih memimpin klasemen, jarak yang memisahkan mereka dengan tim-tim di bawahya tidaklah jauh. Hingga portsmouth di posisi tujuh, hanya sepuluh poin yang menjadi jarak pemisah.

Ini menjadi bukti ketatnya persaingan yang berarti kekalahan sangat mungkin tak cuma datang dari sesama big four.


(din/ian)

---