Eduardo Bawa Arsenal ke Semifinal

London - Arsenal lolos ke semifinal setelah sepuluh pemainnya mengalahkan Blackburn Rovers 3-2. Kemenangan The Gunners dipastikan lewat gol Eduardo da Silva di perpanjangan waktu.

Arsenal tetap tangguh meskipun tampil dengan para pemain mudanya saat bertandang ke Ewood Park, Rabu (19/12/2007). Bahkan dengan sepuluh orang pemain pun skuad besutan Arsene Wenger ini masih tetap meraih kemenangan di babak perempat final ini.

Arsenal sudah unggul lebih dulu 1-0 pada menit ke-6 lewat gol Vassiriki Diaby. Gelandang muda asal Prancis ini berhasil menjebol gawang Bred Friedel setelah meneruskan bola umpan crossing dari Nicklas Bendtner.

Setelah itu semangat Arsenal semakin bertambah untuk melancarkan serangan ke pertahanan tuan rumah. Pada menit ke-26, The Gunners sudah berhasil memimpin 2-0. Adalah Eduardo yang berhasil menggandakan kedudukan.

Meski demikian Blackburn mampu bangkit. Tiga menit sebelum turun minum Roque Santa Cruz berhasil menjebol gawang The Gunners setelah memanfaatkan crossing cantik Matt Derbyshire yang menusuk dari sayap kanan.

Di babak kedua, Blackburn berhasil menyamakan kedudukan menjadi 2-2 di menit ke-60. Kembali Santa Cruz yang memberikan hadiah natal bagi Blackburn, kali ini lewat sundulannya setelah menyambut tendangan bebas David Bentley.

Itu merupakan gol kelima yang dicetak Santa Cruz selama pekan ini. Striker asal Paraguay ini masih tetap rajin melancarkan serangannya, namun usahanya termasuk di menit ke-89 masih belum dapat memastikan kemenangan bagi tuan rumah.

Memasuki injury time, Arsenal harus bermain dengan sepuluh pemain setelah Neves Denilson diganjar kartu merah atas pelanggaran keras yang dilakukannya kepada Bentley. Pertandingan akhirnya dilanjutkan ke perpanjangan waktu karena skor tetap 2-2.

Meski dengan sepuluh pemain kekuatan The Gunners seperti tak berkurang. Bahkan skuad besutan Arsene Wenger ini kembali memimpin setelah Eduardo melakukan penyelesaian yang baik usai menerima umpan terobosan Alexandre Song Billong di menit ke-104.

Sementara Blackburn nyaris menyamakan kedudukan setelah pemain pengganti Benedict McCarthy sempat berada di di depan gawang. Namun ia gagal memanfaatkan peluang tersebut dan Arsenal akhirnya berhasil mempertahankan keunggulannya.

Susunan pemain:
Blackburn: Friedel, Reid, Samba, Nelsen, Warnock (Khizanishvili 120), Bentley, Savage, Dunn (Mokoena 105), Pedersen, Santa Cruz, Derbyshire (McCarthy 90).

Arsenal: Fabianski, Justin Hoyte, Senderos, Song Billong, Traore, Randall (Barazite 80), Diaby, Denilson, Diarra, Eduardo (Gibbs 115), Bendtner, Barazite (Perez 100). (key/krs)