Laga Penutup 2007

Jakarta - Manchester United berhasil merebut tampuk klasemen sementara Liga Inggris dari tangan Arsenal pada Boxing Day. Mampukah mempertahankannya hingga pergantian tahun?

Rivalitas MU dan Arsenal saat ini memang sedang hangat-hangatnya. Arsenal, yang berada di puncak sejak awal musim, harus rela digusur "Setan Merah" gara-gara ditahan 0-0 oleh Portsmouth dua hari lalu, sedangkan MU mulus melumat Sunderland 4-0.

Selisih angka di antara keduanya tidaklah signifikan, hanya satu poin, tapi urutan satu tetaplah lebih baik dibandung peringkat dua. Itulah yang pastinya ingin dipertahankan Ryan Giggs dkk.

Hari Sabtu (29/12/2007) besok MU akan menjadi tamu West Ham United di Upton Park. Di atas kertas The Hammers tetap bisa diatasi pasukan Alex Ferguson -- sebagaimana Reading "saja" mampu menahan mereka 1-1 di stadion yang sama hari Rabu lalu.

Dari lima laga terakhirnya West Ham menang dua kali, seri sekali, dan kalah dua kali. Di papan klasemen posisi skuad besutan Alan Curbishley itu pun nongkrong di tengah-tengah, urutan ke-10.

Barangkali satu-satunya hal yang memberatkan MU adalah fakta pertemuan terakhir mereka. Di partai terakhir musim 2006/2007, West Ham bermain heroik di Old Trafford dan berhasil menundukkan MU dengan skor 1-0 lewat gol tunggal Carlos Tevez (!).

Hanya saja motivasi West Ham waktu itu adalah "hidup-mati". Berkat kemenangan fantastis itu mereka pun selamat dari degradasi. Sebaliknya, MU sudah memastikan titel juara.

Sementara itu Arsenal tentunya mulai gerah dengan penurunan pijakan di tangga klasemen. Repotnya, agenda penutup The Gunners di tahun 2007 adalah melawat ke Goodison Park, melawan salah satu tim kuda hitam, Everton, yang saat ini menghuni peringkat enam.

Dalam sembilan pertandingan terakhirnya Everton mengantongi statistik gemilang: menang tujuh kali, kalah sekali, dan seri sekali. Minggu lalu mereka memang kalah 1-2 dari MU di Old Trafford, tapi gol penentuan lahir dari titik penalti di menit 88. Ini berarti Arsenal bakal melakoni pertarungan yang berat.

Mirip dengan Arsenal, Chelsea juga menyongsong duel tak mudah pekan ini, setelah bermain imbang pada Boxing Day -- ditahan Aston Villa 4-4 di kandang sendiri. Lawan mereka adalah Newcastle United, di Stamford Bridge.

Partai menarik lain adalah Liverpool versus Manchester City. Duel ini digelar di City of Manchester Stadium pada hari Minggu malam. Siapa yang menang, mereka dipastikan bercokol di urutan empat sampai pergantian tahun.

Dua hari lalu Liverpool bersusah payah mencetak kemenangan 2-1 di kandang Derby County, sedangkan baru tadi malam City bertanding melawan Blackburn Rovers dengan hasil akhir 2-2. Itulah kali pertama The Citizens gagal meraup angka penuh di markasnya.

Jadwal pertandingan selengkapnya

(a2s/din)