Pembuktian Niat The Blues

Jakarta - Melalui Avram Grant Chelsea sudah berniat tetap optimistis menjadi juara Liga Inggris. Pertandingan melawan Newcastle pun akan menjadi pembuktian kekuatan niat mereka.

Chelsea baru saja melewati pertandingan yang cukup dramatis melawan Aston Villa saat Boxing Day. Ditahan 4-4 dan kehilangan dua orang pemain akibat kartu merah, sepertinya sudah cukup untuk membuat Chelsea berpikir ulang mengenai targetnya tersebut. Tapi, ternyata tidak.

Grant sudah menyatakan bahwa ia dan anak-anak asuhnya siap untuk menyalip Manchester United dan Arsenal. Dan hal itu hanya bisa diraih dengan terus mencetak kemenangan dan tampil konsisten, termasuk ketika menjamu Newcastle di Stamford Bridge, Sabtu (29/12/2007).

Masalahnya, The Roman Empire mendapatkan beberapa cobaan. Mereka dipastikan tampil tanpa Ashley Cole dan Ricardo Carvalho yang dikartumerah wasit saat melawan Villa. Lalu Frank Lampard masuk daftar cedera menyusul kapten John Terry, sehingga bisa dibilang cobaan yang dihadapi cukup berat.

Tetapi ada berkah terselubung di balik halangan-halangan tersebut. Dua bintang mereka yang sudah lama redup, Michael Ballack dan Andriy Shevchenko, kini mulai bersinar kembali.
Shevchenko sudah membuktikan dengan raihan tiga gol dalam tiga pertandingan, sehingga membuat Chelsea merasa cukup nyaman meski ditinggal Didier Drogba. Sementara Ballack berhasil membuat satu gol ke gawang Villa, dan membuktikan dia sudah siap kembali "bersuara" setelah lama dibekap cedera.

Performa Michael Essien dkk. pun juga tidak jelek, dalam lima pertandingan terakhir hanya Arsenal yang berhasil menaklukkan mereka. Bahkan kalau mau jujur, pertandingan melawan Villa sebenarnya bisa saja dimenangi oleh mereka.

Lawan The Blues, Newcastle, juga bukannya tak punya masalah. Pelatih The Magpies, Sam Alardyce, mengakui kini dirinya dalam tekanan setelah hanya berhasil memberikan hasil imbang dan kalah dalam dua pertandingan terakhir. Permainan tim pun ikut disorot setelah kemenangan terakhir mereka (1-0 atas Fulham), hanya terjadi akibat tendangan penalti Joey Barton.

Nama terakhir disebut pun belum diketahui apakah bisa tampil menghadapi Chelsea atau tidak. Gelandang kontroversial berusia 25 tahun ini ditangkap polisi akibat terlibat perkelahian di kota Liverpool hari Kamis(28/12/2007) lalu.

Jadi, dengan adanya semangat untuk terus memburu titel juara, bisa dipastikan Chelsea akan tampil habis-habisan untuk memnangi pertandingan ini. Mereka juga pasti berharap jarak dengan MU dan Arsenal mengecil pekan ini, tentu dengan catatan The Red Devils dan The Gunners terganjal.

(a2s/din)