Tak Ada Terompet, Hanya Ada Pertandingan

Jakarta - Para pemain Liga Inggris takkan sempat begadang untuk sekedar meniup terompet saat malam tahun baru 2008. Sebabnya, mereka harus bertanding tepat pada hari pertama warsa 2008.

Persaingan di Premiership di penghujung 2007 memang sungguh menegangkan. Padatnya jadwal dan kelelahan pemain ternyata tak menghalangi 20 klub yang bertarung untuk menyajikan hiburan menarik di masa libur musim dingin.

Dalam waktu tiga hari, telah terjadi dua kali kudeta pemimpin klasemen. Pada gelaran Boxing Day, Manchester United sukses mengkudeta Arsenal. Namun hal itu hanya bertahan tiga hari karena kemudian The Gunners menembak jatuh Red Devils dari singgasana sementara.

Kini, laga pertama di 2008 siap dipanggungkan. Fokus utama perhelatan pekan ke-21 kasta tertinggi sepakbola Inggris itu masih akan tertuju di dua "kuda": MU dan Arsenal.

Pada Selasa (1/1/2008), Arsenal akan menjamu West Ham United di Stadion Emirates. Tuan rumah harus menghadapi tim yang pada pertandingan sebelumnya "membantu" mereka merebut klasemen dari tangan MU.

Meski West Ham masih terpaku di peringkat ke-10 klasemen, Arsenal harus waspada. Keberhasilan The Hammers mengalahkan MU merupakan pencapaian tersendiri karena mereka sempat tertinggal lebih dulu. Namun dukungan puluhan ribu suporter di Emirates akan memompa kaki-kaki Cesc Fabregas dkk untuk kembali meraih tiga angka.

Sama dengan Arsenal, MU juga akan bertarung di rumah. Skuad asuhan Sir Alex Ferguson itu akan meladeni perlawanan Birmingham City di Old Trafford, pada hari yang sama dengan Arsenal.

Menjamu Birmingham, adalah saat tepat bagi "Setan Merah" untuk mendapat konsolasi atas kekalahan 1-2 mereka di tangan West Ham. Meskipun kemenangan tidak otomatis membuat mereka kembali jadi yang terdepan, setidaknya Ryan Giggs dkk akan tetap dapat menempel ketat Arsenal dengan selisih dua poin saja.

Sementara itu, Chelsea masih akan beredar di kota London meski harus bertandang ke Craven Cottage, kandang Fulham. The Blues masih tidak akan diperkuat sejumlah pemain kunci seperti John Terry, Frank Lampard dan Didier Drogba. Meski demikian, Chelsea diprediksi takkan kesulitan mengalahkan Fulham yang tengah terbenam di rangking dua dari bawah.

Tak jauh beda, Liverpool, yang baru ditahan seri Manchester City, juga akan menghadapi lawan yang relatif enteng. Steven Gerrard cs "hanya" akan menghadapi Wigan Athletic di Anfield, Rabu (2/1). Melihat selisih posisi klasemen yang berjumlah 14 tangga, The Reds takkan menemui banyak kesulitan untuk menang.

Sedangkan Manchester City kali ini akan bermain tandang di markas Newcastle United. City bisa menambah derita Newcastle yang kalah di dua laga terakhir mereka di 2007. Kemenangan akan membuat The Citizen --julukan City-- terus merapat dengan rombongan The Big Four.

Sorotan khusus barangkali harus ditujukan kepada Tottenham Hotspurs. Dimitar Berbatov cs sedang sangat buas untuk membobol gawang lawan. Bukti sudah tersaji, Spurs 11 kali merobek jala rival di dua laga belakangan. Menghadapi tuan rumah Aston Villa, patut ditunggu apakah Spurs akan kembali jadi motor banjir gol di Premiership.

Jadwal lengkap pekan ke-21 Liga Inggris  (arp/a2s)