Neville Khawatir Jadi Cadangan

Manchester - Selain menjabat kapten, Gary Neville dulunya adalah pemain yang tak tergantikan di Manchester United. Tapi setelah absen 10 bulan, dia kini khawatir cuma bakal jadi pelapis.

Dalam setahun terakhir Neville harus lebih akrab dengan ruang medis dibanding memimpin teman-temannya di atas lapangan. Cedera lutut, pergelangan kaki dan masalah pada kakinya yang datang silih berganti memaksa dia absen cukup panjang.

Menyusul kondisinya yang terus membaik, bek kanan itu dipastikan segera kembali merumput dalam beberapa pekan mendatang. Gembira pastinya dirasakan pemain internasional Inggris itu. Namun di balik itu terselip pula kekhawatiran akan hilangnya posisi bek kanan di skuad "Setan Merah".

"Tim ini tengah dalam momentum saat ini, mereka bertahan dengan baik dan Wes (Brown) melakukan pekerjaan dengan sangat baik di sisi kanan. Tak banyak kesempatan yang dimiliki pelatih untuk menempatkan saya ke posisi semula," ungkap Neville di Goal," Jumat (4/12/2007).

Biasanya Sir Alex Ferguson menggunakan Piala Carling sebagai ajang pemanasan pemain yang baru pulih dari cedera. Namun dengan MU yang tak lagi berlaga di ajang tersebut, peluang Neville kembali ke posnya di sisi kanan makin sulit.

Apalagi tanpa kehadirannya MU terbukti mampu bersaing di papan atas klasemen dan lolos ke 16 besar Liga Champions. Catat pula jumlah 11 gol yang bersarang di gawang Edwin van der Sar yang membuat mereka menjadi tim dengan pertahanan terbaik di Premiership hingga pasca pekan ke-21.

Meski begitu Neville tetap memuji penampilan rekan-rekannya sepanjang paruh pertama musim lalu. Dengan selisih poin yang cuma dua dengan Arsenal, mempertahankan gelar juara adalah hal yang bukan tak mungkin diraih.

"Kami sudah memulai musim ini dengan baik, kami berada dalam dimana kami sangat dekat dengan puncak klasemen dan bisa lolos ke babak knock out Liga Champions. Hingga kini kami masih menjadi penantang untuk gelar juara," pungkas pemain yang sudah 364 kali membela The Red Devils itu.
(din/ian)