Walcott Selamatkan Arsenal

London - Arsenal terhindar dari kekalahan memalukan atas Tottenham Hotspur di leg pertama babak semifinal Piala Liga. Adalah Theo Walcott yang jadi pahlawan setelah golnya memaksakan pertandingan berakhir sama kuat, 1-1.

Sesuai janjinya, Arsene Wenger tetap menurunkan banyak pemain muda dalam pertandingan di Emirates Stadium, Kamis (10/1/2008) dinihari WIB. Lukasz Fabianski yang merupakan kiper ketiga bahkan dipasang sebagai starter.

Sementara dari kubu Spur, Juande Ramos menurunkan hampir 100% kekuatan terbaiknya. Yang mengejutkan adalah dicadangkannya kiper Paul Robinson dan menggantikannya dengam Radek Cerny, sementara Dimitar Berbatov dan Robbie Keane jadi tumpuan di lini depan.

Meski sedikit kesulitan mengimbangi permainan Spurs, Arsenal lebih dulu mengancam gawang tamunya melalui tandukan Nicklas Bendtner. Namun Cerny membuktikan kalau dirinya layak dikedepankan sebagai pengganti Robinson yang kerap melakukan blunder dengan melakukan penyelamatan gemilang.

Di menit 32 gantian Spurs punya peluang matang. Diawali umpan Dimitar Berbatov Pada Robbie Keane di kotak penalti, bola yang gagal dikuasai striker Irlandia itu jatuh ke kaki Steve Malbranque. Meski menghadapi gawang yang kosong, Malbranque tak juga mampu mencetak gol karena bola sepakannya melenceng tipis dari sasaran.

Setelah tendangan melengkung Berbatov dari jarak jauh bisa diantisipasi Fabianski, tim tamu akhirnya membuka keunggulan di menit 37. Gol ini tercipta melalui kerjasama cantik antara Berbatov dengan Keane yang membelah pertahanan Arsenal, adalah Jermaine Jenas yang meneruskannya menjadi gol memanfaatkan umpan mendatar Keane dari tengah kotak penalti.

Di penghujung babak pertama kerjasama tiga pemain tersebut kembali memporak-porandakan pertahanan Arsenal. Namun usaha Berbatov menggandakan keunggulan timnya gagal karena Fabianski dengan sigap mengantisipasi arah bola.

Di babak kedua, baik Arsenal maupun Spurs sama-sama memiliki peluang menambah jumlah golnya. Namun semua usaha yang dilakukan baru membuahkan hasil 11 menit sebelum bubaran dengan gawang Spurs yang ganti kebobolan.

Gol Arsenal yang dicetak Walcott ini sedikit berbau keberuntungan. Menusuk lewat serangan balik yang cepat, tekel yang dilakukan Lee Young-Pyo sebenarnya tepat mengenai bola yang sedang digiring Walcott saat merangsek ke kotak penalti. Namun bola yang dibuangnya justru memantul di tubuh striker belia Inggris itu sebelum akhirnya bergulir ke dalam gawang.

Di penghujung pertandingan Spurs punya kesempatan matang mencetak gol kedua. Namun peluang yang dimiliki Jermaine Defoe saat tinggal berhadapan dengan Fabianski cuma berbuah tendangan gawang karena sepakan striker Inggris itu dari jarak dekat melayang tinggi di atas mistar.

Hasil imbang ini jelas menguntungkan Spurs mengingat leg kedua akan dimainkan di kandang mereka pada 22 Januari mendatang. Hasil imbang tanpa gol akan meloloskan The Lillywhites ke final, untuk menghadapi pemenang laga semifinal lainnya antara Everton vs Chelsea.


Susunan Pemain
Tottenham Hotspur: Radek Cerny, Pascal Chimbonda, Michael Dawson, Ledley King, Young-Pyo Lee, Jermaine Jenas, Aaron Lennon, Steed Malbranque, Jamie O'Hara, Dimitar Berbatov, Robbie Keane

Arsenal: Lukasz Fabianski, Johan Djourou, Justin Hoyte, Philippe Senderos, Armand Traore, Gilberto Silva, Neves Denilson, Vassiriki Diaby, Nicklas Bendtner, Robin Van Persie, Theo Walcott
(din/ian)