Arsenal Tertahan di Kandang

London - Arsenal gagal mengamankan tiga poin saat meladeni Birmingham City di Emirates Stadium, Sabtu (12/1/2008). Sempat unggul lebih dulu, Arsenal harus puas dengan hasil seri 1-1.

Skor akhir ini membuat poin Arsenal hanya bertambah satu biji menjadi 51. Posisi sang pemuncak klasemen Premiership ini rawan tergusur oleh Manchester United (48 poin) yang akan menghadapi Newcastle United setelah laga ini.

Bermain di kandang lawan, Birmingham justru menjadi tim pertama yang mendapat peluang berarti. Di menit ke-14, Cameron Jerome yang lolos dari kawalan bek Arsenal berhasil melepaskan tendangan kaki kiri ke gawang Manuel Almunia. Namun upaya Jerome ditepis Almunia keluar lapangan dengan memakai tangan kirinya.

Tiga menit setelahnya, ganti tim tuan rumah yang memperoleh kesempatan emas. Sundulan Eduardo memanfaatkan umpan silang Gael Clichy jatuh tepat di pelukan kiper Birmingham, Maik Taylor.

Arsenal benar-benar mendapatkan golnya di menit ke-20. Eduardo yang melakukan kerjasama segitiga dengan Alexander Hleb dan Emmanuel Adebayor dijatuhkan bek Birmingham dan memaksa wasit Phil Dowd menghadiahkan penalti kepada The Gunners.

Adebayor yang diserahi tugas melakukan pekerjaannya dengan sempurna. Sepakan dua belas pas dari striker asal Togo ini sukses menembus gawang Taylor. 1-0 bagi Arsenal.

Keunggulan Arsenal lenyap saat babak kedua baru dimulai tiga menit. Adalah Garry O'Connor yang mencetak gol balasan melalui kepalanya. Sundulan sang penyerang memanfaatkan tendangan sudut Sebastian Larsson tak mampu dihadang Almunia setelah sempat berbelok karena menyenggol badan Cesc Fabregas.

Dengan kedudukan yang merugikan mereka, Arsenal berusaha terus menyerang di sisa usia pertandingan.

Clichy yang kerap ikut menyerang dari sisi kiri Arsenal melepaskan sebuah tendangan keras di menit 69. Tapi bola hasil sepakannya dengan mudah ditangkap oleh Taylor yang tampil dingin di bawah mistar.

Di penghujung pertarungan, pertahanan Birmingham bagaikan neraka dengan Arsenal yang makin menggebu mengejar gol kemenangan. Manajer Arsenal Arsene Wenger bahkan menerjunkan penyerang ketiga, Nicklas Bendtner.

Mathieu Flamini mencoba menembus gawang Birmingham melalui tendangan dari luar kotak penalti pada delapan menit menjelang usai. Taylor lagi-lagi dengan mudah mengamankan bola sepakan Flamini.

Namun Wenger akhirnya harus menelan kekecewaan karena hingga wasit meniup peluit panjang tanda laga berakhir, kedudukan tetap bergeming di angka 1-1.

Susunan pemain:
Arsenal: Almunia; Sagna (Diaby 83), Gallas, Senderos, Clichy; Hleb, Fabregas, Flamini, Walcott (Bendtner 65); Adebayor, Eduardo

Birmingham: Taylor, Kelly, Ridgewell, Schmitz, Quedrue (Parnaby 62); Larsson, Johnson, Muamba, Kapo; Jerome (McSheffrey 75), O'Connor (Forssel 75)  (arp/din)