Arsenal-MU Sengit Lagi

Jakarta - Lupakan dulu pertemuan Manchester United dan Arsenal di perdelapanfinal Piala FA. Di Liga Inggris persaingan mereka akan sengit lagi midweek ini saat mendapat lawan yang berpotensi mengejutkan.

Arsenal mungkin harus punya kewaspadaan yang lebih tinggi dibanding Manchester United. Meski sudah hampir sepekan berlalu, kekalahan menyesakkan 1-5 atas Tottenham Horspur masih terus membayangi dan berpotensi membawa efek susulan. Imbang apalagi kalah jelas sangat dihindari karena saat ini saja sudah berada di posisi dua klasemen meski cuma kalah selisih gol.

Memang The Gunners sudah membuktikan kalau mereka bisa terlepas dari trauma tersebut saat sukses menundukkan Newcstle United 3-0 di Piala FA akhir pekan lalu. Apalagi lawan yang akan mereka jamu dinihari nanti adalah tim yang sama, Newcastle.

Namun justru di sinilah potensi bahaya itu datang. The Magpies tentu akan lebih berhati-hati dalam laga "rematch" ini, faktanya mereka memang sempat merepotkan tuan rumah di babak pertama meski kemudian menjadi tak berdaya dan kebobolan tiga gol di paruh kedua.

Setelah bermain imbang dengan Bolton Wanderers di kesempatan pertamanya membesut Magpies, Kevin Keegan pasti tak mau sudah harus menelan kekalahan pada laga keduanya di Liga Inggris. Apalagi atas lawan yang baru dua hari lalu mempecundanginya, meski di kompetisi yang berbeda.

"Masalah terbesar kami adalah kepercayaan diri. Saat gol pertama tercipta, Anda tak bisa melihat kami bangkit. Pada saat bersamaan, umpan-umpan kami di babak kedua sangatlah buruk, kami terus memberikan lawan bola," ungkap Keegan yang sudah menemukan masalah terbesar skuad besutannya.

Juga menghadapi lawan yang relatif ringan namun tetap wajib memasang status siaga adalah Manchester United. Kamis (31/1/2008) The Red Devils akan bertandang ke Portsmouth.

Sir Alex Ferguson tentu masih ingat bagaimana pada Agustus lalu mereka dipaksa bermain imbang 1-1 di Old Trafford. Sementara musim lalu Ryan Giggs cs malah pulang membawa kekalahan 1-2 dari Stadion Fratton Park.

Selain Benjani Mwaruwari yang kini menempati posisi tiga daftar topskorer dan mencetak hat-trick ke gawang Derby County pekan lalu, MU juga harus mewaspadai striker anyar mereka, Milan Baros.

Hal lain yang diprediksi makin menyulitkan MU  adalah kondisi fisik mereka. Memang Portsmouth juga bertanding di Piala FA akhir pekan lalu, namun tenaga "Setan Merah" dipastikan lebih terkuras menyusul kunjungan mereka ke Arab Saudi pekan kemarin.

Sementara itu Chelsea yang perlahan namun pasti terus merapatkan jaraknya dengan dua pemuncak klasemen akan menjalani laga tandang dengan mengunjungi Reading. Dengan hanya menelan dua kelahan sejak Avram Grant menggantikan Jose Mourinho, The Blues hampir bisa dipastikan akan terus membayangi dua seterunya di puncak klasemen.

Anggota big four terakhir -- namun kini terdampar di posisi enam -- Liverpool akan menghadapi West Ham United di Anfield. Karena bermain di depan pendukung sendiri, peluang The Reds meraih tiga angka harusnya terbuka lebar.

Tapi kenyataannya justru sangat mungkin berkata lain jika melihat empat pertandingan terakhir Steven Gerrard cs di Liga Inggris yang berakhir imbang. Penampilan The Kop yang masih anging-anginan justru bisa terancam jika melihat trek rekor The Hammers yang bisa meraih lima kemenangan dan dua hasil imbang dari 11 laga tandang.
(din/krs)