Ballack Jaga Chelsea Tetap Bersaing

London - Sebuah gol Michael Ballack memastikan Chelsea meraih kemenangan 1-0 atas Reading. The Blues pun tetap menjaga persaingannya dengan Manchester United dan Arsenel di puncak klasemen.

Dengan total poin 53, Chelsea masih bertahan di posisi tiga klasemen. Namun yang jauh lebih penting buat John terry cs tentu saja konsistensi mereka menjaga persaingan dengan The Red Devils dan The Gunners di puncak klasemen dengan hanya terpaut empat angka.

Sementara Reading pun tak beranjak dari posisi mereka sebelumnya di urutan 16. The Royals baru mengumpulkan 22 poin hasil enam kemenangan, empat kali imbang dan 14 kali kalah.

Di Stamford Bridge, Kamis (31/1/2008) dinihari WIB, Chelsea mendapat perlawanan keras dari Reading di awal babak pertama. Usaha pertama skuad besutan Avram Grant melalui tendangan jarak jauh Ballack dengan mudah diantisipasi kiper Marcus Hahnemann.

Dari banyaknya serangan yang dilancarkan Chelsea, adalah peluang yang diciptakan Joe Cole pada menit 19 yang paling berpeluang menjadi gol. Menusuk dari sayap kiri, Cole melepaskan tendangan keras yang mengarah ke sudut atas gawang, tapi penyelamatan gemilang dari Hahnemann membuat skor tak berubah.

Selanjutnya tekanan tuan rumah semakin deras mengalir. Unjungnya adalah sebuah gol yang dicetak Ballack saat pertandingan menunjuk menit 32. Mendapat crossing terukur dari Paulo Ferreira, tandukan Ballack dari jarak dekat merobek jala Reading.

Dua menit babak kedua berjalan Chelsea nyaris menggandakan keunggulan. Tapi Nicolas Anelka harus menunda mencetak gol keduanya bersama Chelsea setelah dia gagal menyambar umpan crossing rendah yang dilepaskan Cole meski sudah menjatuhkan diri.

Tiga menit kemudian gantian Shaun Wright Phillips yang memiliki peluang, tapi sebuah penyelamatan gemilang dari Hahnemann dengan kakinya menghindarkan Reading dari ketinggalan lebih jauh. Sementara usaha berikutnya yang datang dari tendangan Anelka di menit 62 masih melenceng tipis dari bidang sasaran.

Hahnemann kembali membuat sebuah penyelamatan gemilang di menit 65 dengan Anelka lagi-lagi menjadi korbannya. Menanduk dengan sempurna crossing yang dilepaskan Wayne Bridge, Anelka kemudian cuma bisa menyesal karena bola yang mengarah ke gawang diblok kiper asal Amerika Serikat itu.

Peluang terbaik yang didapat Reading untuk menyamakan kedudukan datang di menit 76. Berdiri sekitar tujuh meter di muka gawang, tendangan James Harper gagal mengenai bola dengan sempurna. Tak ada gol tambahan diciptakan Chelsea atau gol penyama dibuat Reading yang mengakibatkan skor bertahan dengan kedudukan 1-0 buat tuan rumah.



Susunan Pemain
Reading: Marcus Hahnemann, Ivar Ingimarsson, Graeme Murty, Nicky Shorey, Kalifa Cisse, Bobby Convey, James Harper, Stephen Hunt, John Oster, Kevin Doyle, Leroy Lita

Chelsea: Petr Cech, Alex, Wayne Bridge, Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira, Michael Ballack, Joe Cole, Claude Makelele, Florent Malouda, Shaun Wright-Phillips, Nicolas Anelka
(din/ian)