Arsenal Pole Position

Jakarta - Manchester United dan Chelsea mengalami nasib yang kurang baik dalam dua laganya di bulan Februari. Arsenal pun meraih pole position dalam perebutan gelar juara Liga Inggris.

Itulah kesimpulan bersyarat sementara setelah peta persaingan di papan atas Premier League berubah cukup signifkan di pekan ke-26, menyusul kekalahan MU atas Manchester City dan ditahannya Chelsea oleh Liverpool tadi malam, Minggu (10/2/2008).

MU, yang bermain dalam spirit Tragedi Munich 1958, malah takluk di kandangnya sendiri. Dibobol dua kali oleh Darius Vassell dan Benjani Mwaruwari, The Red Devils hanya bisa membalas satu kali via gol Michael Carrick di menit 90.

Kekalahan memalukan ini membuat MU kehilangan lima poin dari dua pertandingan terakhirnya. Pekan lalu mereka bahkan nyaris kalah juga kalau saja tidak ada Carlos Tevez yang mencetak gol penyama kedudukan melawan Tottenham Hotspur. Gol striker Argentina di injury time itu membuat MU kembali dari White Hart Lane dengan skor 1-1.

Nasib serupa dialami Chelsea. Mereka mengawali perjalanan di bulan Februari dengan tidak kencang. Indikasinya adalah The Blues selalu seri dalam dua partai berturut-turut -- dan itu memberikan kerugian dalam upaya mereka mengejar MU dan Arsenal.

Minggu lalu tim asuhan Avram Grant itu ditahan Portsmouth 1-1. Setelah itu, beberapa jam yang lalu, giliran Liverpool yang dapat mengimbangi mereka, 0-0 di Stamford Bridge.

Alhasil Arsenal berpeluang memimpin dengan lebih tenang. Jika malam nanti mampu mengalahkan Blackburn Rovers di Emirates Stadium, berarti anak-anak "Gudang Peluru" itu akan berada lima poin di depan MU dan unggul delapan angka dari Chelsea.

Dalam kompetisi yang mendekati sepertiga akhir, setiap keunggulan poin amatlah berarti. Sebaliknya, kehilangan satu angka pun bisa mendatangkan kerugian yang bisa berujung pada kegagalan.

Yang menarik, Arsenal pekan depan akan bertarung melawan MU di babak perdelapan final Piala FA. Setelah itu keduanya akan melanjutkan perjuangan di Liga Champions. Arsenal menghadapi juara bertahan AC Milan, sedangkan MU ditantang jawara Prancis, Lyon.

Sementara itu Chelsea memiliki jadwal yang tidak sekeras dua rivalnya itu dalam dua partai berikutnya. Di Piala FA lawan mereka adalah tim gurem Huddersfield, sedangkan di Liga Champions mereka bertemu Olympiakos.

Kembali ke Liga Inggris, kompetisi masih menyisakan 12-13 pertandingan. Selama itu apapun masih bisa terjadi. Namun saat ini yang berada di grid terdepan dan memegang pole position adalah Arsenal.

(a2s/arp)