.webp)
Tambahan tiga poin mengantar MU kembali ke puncak klasemen Liga Inggris. Pasukan Sir Alex Ferguson kini mengumpulkan 67 poin hasil 29 kali bertanding.
Namun MU mungkin hanya bertahan beberapa jam di posisi teratas mengingat Arsenal akan menjalani pertandingan ke-30-nya dalam beberapa jam mendatang menghadapi Middlesbrouh. The Gunners yang kini tertinggal satu poin atas MU bisa kembali ke puncak jika meraih kemenangan .
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
Meski harus menjalani laga tandang ke Pride Park Stadium, Sabtu (15/3/2008), seilisih 19 anak tangga di klasemen sementara yang membedakan kedua kubu tak bisa ditutupi. Sejak menit awal pertandingan tim tamu sudah menebar banyak ancaman.
Peluang pertama MU datang di menit tiga saat Cristiano Ronaldo menerima umpan terobosan dari Patrice Evra. Tinggal berhadapan dengan Roy Caroll sepakan Ronaldo masih melayang jauh dari sasaran.
Empat menit berselang gantian Ryan Giggs memiliki peluang hasil kerjasama dengan Park Ji Sung. Sama seperti Ronaldo, bola hasil sepakannya dari tengah kotak penalti masih terlalu jauh dari bidang sasaran.
Gempuran MU berlanjut kembali melalui Ronaldo meski gol kembali gagal tercipta. Kali ini tiang gawang yang menghindarkan CR7 dari gol ke-22-nya di Premier League.
Selanjutnya perlahan Derby mampu keluar dari tekanan dan mengimbangi tamunya, meski belum bisa menembus pertahanan MU dan menciptakan peluang. Setan Merah sendiri baru menciptakan kesempatan lain di menit 34 saat bola yang dicungkil Ronaldo dari dalam kotak penalti masih bisa ditepis dengan gemilang oleh Caroll.
Di penghujung babak pertama gantian Derby lebih dominan dan menciptakan dua peluang emas. MU pantas berterimakasih pada Foster yang meski merupakan kiper ketiga namun menunjukkan penampilan luar biasa di bawah mistar.
Penyelamatan gemilang pertama Foster terjadi di menit 38 saat dia memblok tendangan Mile Sterjovski dari tengah kotak penalti. Selanjutnya kiper 24 tahun itu menang duel satu lawan satu kembali Miller, sepakan striker Derby itu setelah memperdaya Nemanja Vidic mampu ditepisnya.
Wayne Rooney nyaris membawa MU menyudahi babak pertama dengan keunggulan. Menerima umpan panjang dari tengah lapangan, Rooney sukses mengecoh Darren Moore, tapi babak pertama akhirnya tetap berakhir tanpa gol karena sepakan kerasnya cuma membentur sisi luar mistar.
Di awal babak kedua MU sempat kehilangan momentum yang membuat mereka lebih banyak bertahan di daerah permainannya sendiri. Namun itu tak bertahan lama karena selepas menit 50 mereka kembali dominan.
Tapi skuad Sir Alex Ferguson benar-benar dibuat frustasi karena beberapa peluang yang mereka miliki tak kunjung berujung gol. Dua tendangan bebas Ronaldo berakhir dengan penyelamatan Caroll dan melebar tipis dari sasaran, kondisi yang memaksa Fergie memainkan dua striker dengan memasukkan Saha.
Tapi lagi-lagi MU justru kembali dipaksa bertahan. Sebuah penyelamatan penting kembali dibuat Foster saat dia menepis bola liar yang ditembakkan Sterjovski membentur Michael Carrick.
Penantian MU akhirnya berakhir 15 menit sebelum bubaran saat Ronaldo memaksimalkan crossing Rooney untuk memperdaya Caroll. Inilah gol ke-31 Ronaldo di semua kompetisi sepanjang musim ini.
MU kembali memiliki banyak peluang di sisa waktu pertandingan. Namun penampilan gemilang Carol menghindarkan Derby dari kebobolan lebih banyak gol. Skor akhir 1-0 untuk MU.
Susunan Pemain:Derby County: Roy Carroll, Marc Edworthy (Andy Todd '55), Darren Moore, Dean Leacock, James McEveley, Robbie Savage, Mile Sterjovski (Laurent Robert '83), Eddie Lewis, David Jones, Robert Earnshaw (Emanuel Villa '77), Kenny Miller
Man Utd: Ben Foster, John O'Shea, Wes Brown, Patrice Evra, Nemanja Vidic, Ryan Giggs, Paul Scholes (Michael Carrick '62), Cristiano Ronaldo, Anderson (Darren Fletcher '74), Wayne Rooney, Ji-Sung Park (Louis Saha '62)
(din/ian)
