Owen Selamatkan Newcastle

Birmingham - Birmingham dan Newcastle United merangkak naik satu posisi di papan klasemen Premiership setelah kedua tim berbagi skor imbang 1-1 di stadion St Andrews dalam lanjutan laga Liga Primer Inggris. Sempat tertinggal, Newcastle selamat dari kekalahan berkat gol Michael Owen.

Menjamu "The Magpies", Birmingham unggul terlebih dulu lewat gol James McFadden di babak pertama. Akan tetapi, Michael Owen mampu menyamakan kedudukan di paruh kedua pertandingan untuk menyelamatkan Newcastle dari kekalahan.

Hasil ini membuat kedua tim mengais satu poin tambahan. Akibatnya, Birmingham naik ke posisi 17 klasemen, menggeser Sunderland. Kedua tim memiliki poin setara, 27 angka, namun Birmingham unggul selisih gol. Sedangkan Newcastle naik ke peringkat 14 dengan raihan 29 angka.

Dalam pertandingan, Selasa (18/3/2008) dinihari WIB, Birmingham sudah langsung menekan sejak menit awal. Baru enam menit, James McFadden sudah melepaskan tembakan yang masih bisa diblok Habib Beye.

Tiga menit berselang, McFadden memberikan umpan kepada Fabrice Muamba yang meneruskan dengan tendangan, kendati masih belum menemukan sasaran. Pada menit 14, giliran tembakan Mikael Forssell yang mendapat kesempatan. Namun tendangannya masih melayang.

Barulah pada menit 33 tekanan tuan rumah berbuah. Umpan silang David Murphy ke kotak penalti tak kuasa diantisipasi Abdoulaye Faye dan membuat McFadden leluasa menceploskan bola melewati Steve Harper.

Dua menit memasuki babak kedua, Harper sudah diuji. Kesalahan mengumpan Faye membuat bola dapat dikuasai Liam Ridgewell yang lantas meneruskan ke arah Forssell. Beruntung bagi Newcastle Harper masih sigap menghadang.

Pada menit ke-50, ganti Maik Taylor yang dites ketangguhannya lewat sontekan Michael Owen yang dengan sempurna ditahan.

Namun demikian, enam menit setelahnya Taylor tak berkutik. Tembakan Obafemi Martins di depan gawang masih bisa dihadang Taylor, namun tidak demikian halnya dengan rebound Owen yang tak terkawal dengan baik.

Hasil imbang 1-1 tidak berubah sampai pertandingan berakhir.

Susunan Pemain:

Birmingham: Taylor; Kelly, Jaidi, Ridgewell, Murphy, Larsson (Parnaby '45), Muamba, Johnson, McSheffrey, Forssell (Jerome '71),(Zarate '86)

Newcastle: Harper; Beye, Faye, Taylor, Jose Enrique, Barton, Geremi, Butt, Martins (N'Zogbia '80), Owen, Viduka
(krs/ian)