.webp)
Statistik memperlihatkan dominasi "Setan Merah" tersebut karena mereka memenangi ball possession dengan perbandingan persentase 61:39. Jumlah tembakan yang dilepaskan pun jauh di atas tamunya itu.
Jika MU membuat 23 shot on goal, Liverpool hanya menghasilkan delapan tembakan ke arah gawang, yang tak satupun membuahkan gol.
Sejak kickoff MU memang langsung menguasai lapangan tengah berkat keagresifan lima gelandang, yaitu Ronaldo, Paul Scholes, Ryan Giggs, Anderson, dan Michael Carrick. Mereka sangat mobile dalam mengalirkan bola ke depan, dengan Wayne Rooney sebagai penyerang tunggal.
Di kubu Liverpool, Alvaro Arbeloa sepertinya menjadi kartu mati pertahanan The Reds di sektor bek kanan. Fabio Aurelio sebagai bek kiri pun terlihat tidak cukup tangguh untuk menghambat serangan sayap kanan MU.
Di menit kelima Rooney beraksi sendirian. Ia mengalahkan Jamie Carragher tapi kiper Pepe Reina lebih cepat untuk memblok tembakan striker internasional Inggris itu.
Tiga menit kemudian Rooney kembali mengancam Liverpool ketika lolos dari jebakan offside. Namun sontekannya menyambut umpan jauh rekannya lagi-lagi diamankan Reina.
Liverpool melakukan shot on goal pertama pada menit 12. Dari serangan di sektor kiri pertahanan MU, Aurelio melepaskan tembakan keras yang masih menyamping di gawang Edwin van der Sar.
Peluang berbahaya didapat MU di menit 23. Bola free kick Giggs lebih dulu menyentuh kepala Fernando Torres, yang kemudian diteruskan Ronaldo. Namun sontekan winger Portugal itu mengenai tiang.
Liverpool membalas melalui kerja sama yang cukup apik. Bermula dari Xabi Alonso, Torres menyontek umpan gelandang Spanyol itu dengan tumitnya. Gerrard langsung menyambar bola tapi terkena Nemanja Vidic sehingga hanya menghasilkan sepak pojok.
Di menit 35, dari serangan balik yang cepat, Rooney menguasai bola di sektor kiri pertahanan Liverpool. Bola ia angkat ke tengah kotak penalti, tiga pemain bergerak untuk menyambutnya, termasuk Reina. Brown memenangi duel itu dan sundulannya menggetarkan gawang tim tamu.
Liverpool mencoba menaikkan tempo permainan. Namun mereka malah kehilangan satu pemain di menit 43. Javier Mascherano diganjar kartu merah oleh wasit Steve Bennett sebagai buah dari kartu kuning kedua yang diterimanya.
Mascherano komplain karena Torres dikartu kuning Bennet lantaran mendebat wasit, padahal ia sudah diberi free kick setelah ditekel pemain lawan. Mascherano, yang sebelumnya dikartu kuning karena menjegal Paul Scholes, sempat emosi dan tak mau bergegas meninggalkan lapangan, sampai-sampai ia dibujuk rekan-rekannya, ofisial, bahkan manajer Rafael Benitez.
Unggul satu gol dan jumlah pemain, MU langsung menggebrak di babak kedua. Rooney tinggal berhadapan dengan kiper, tapi cungkilannya dapat dihalau Reina.
Kemudian berturut-turut MU memperoleh kans tambahan melalui tembakan bebas Ronaldo yang melenceng, lalu tendangan Rooney yang kembali dimentahkan Reina, serta rebound Anderson yang melambung.
Liverpool sempat memberi perlawanan berarti selama 10 menit. Hasil terbaiknya adalah sebuah tembakan Gerrard dari jarak jauh, tapi arahnya belum tepat sasaran.
Setelah itu MU kembali mendominasi, terlebih dengan masuknya Nani dan Carlos Tevez di menit 72. Semenit di lapangan, Tevez sudah melakukan tekanan, tapi Reina berhasil meredamnya.
Di menit 78 Tevez memberi Ronaldo umpan matang dengan dadanya. Namun finishing Ronaldo patah di kaki Reina dan hanya menghasilkan sepak pojok. Dari sanalah lahir gol kedua MU. Beradu dengan Reina yang berusaha memetik bola di udara, Ronaldo lebih cepat dalam menyundul. Bola pun bersarang di gawang dan Ronaldo mencetak gol pertamanya ke gawang Liverpool sejak pertama kali tiba di Inggris, serta menggenapkan jumlah golnya di musim ini menjadi 25.
Liverpool boleh dibilang sudah kalah, dan kekalahan itu semakin telak ketika di menit 80 Nani menaklukkan Reina lewat tembakan dari depan kotak penalti. Ia pun bersalto sebagaimana selebrasi khasnya usai mencetak gol -- dan suporter MU menyanyikan lagu-lagu kemenangan 3-0.
Susunan pemain:
Man Utd: Van der Sar, Brown, Vidic, Ferdinand, Evra, Carrick, Scholes, Giggs (Nani 73), Ronaldo, Anderson (Tevez 73), Rooney
Liverpool: Reina, Arbeloa, Aurelio, Skrtel, Carragher, Mascherano, Alonso, Gerrard, Babel (Benayoun 66), Kuyt, Torres (Riise 82)
Foto: Momen terciptanya gol pertama MU ke gawang Liverpool yang dicetak Wes Brown. (AFP/Andrew Yates)
(a2s/arp)
