Liverpool Redam Emirates Stadium

London - Dua kali berturut-turut Liverpool tidak pulang dari Emirates Stadium dengan membawa kekalahan. Sang tuan rumah Arsenal kembali mereka tahan dengan skor 1-1, Sabtu (5/4/2008).

Demikian hasil pertarungan kedua tim top Inggris dalam lanjutan Premier League pekan ke-33. Tiga hari sebelumnya mereka juga bermain 1-1 di leg pertama babak perempatfinal Liga Champions di tempat yang sama.

Bedanya, jika yang pertama Arsenal mencetak gol lebih dulu tapi dibalas kemudian, kali ini keadaannya berbalik. Liverpool mengungguli The Gunners di babak pertama, lalu disamakan di babak kedua.

The Reds mengawali permainan dengan tembakan jarak jauh Peter Crouch di menit kedua yang masih bisa ditepis Almunia. Kans kedua tim tamu diperoleh John Arne Riise di menit 16. Akan tetapi, meski memiliki ruang tembak sangat bebas, tapi tendangan kaki kanan bek sayap kiri ini melambung.

Liverpool lebih menguasai lapangan tengah sehingga tampak lebih dominan. Di menit 31 kembali mereka mengancam pertahanan lawan, namun tembakan Yossi Benayoun dari sisi kiri kotak penalti Arsenal melebar.

Sementara itu peluang nyata tuan rumah baru datang di menit 34. Lewat serangan balik yang cepat, Matthie Flamini memporakporandakan lini belakangan Liverpool. Kerja samanya dengan Theo Walcott melahirkan peluang buat Nicklas Bendtner.

Meski tinggal Pepe Reina yang dihadapi, tapi sepakan Bendtner terlalu lemah dan mengarah ke tengah. Alhasil Reina dengan mudah menjinakkannya.

Di menit 37 Steve Finnan berjasa besar saat mengalahkan Cesc Fabregas ketika berusaha menyambut crossing datar Emmanuel Eboue dari jarak dekat.

Lima menit kemudian tercipta sebuah gol. Dari tendangan jauh Reina, Crouch berhasil menyambutnya dengan kepala dan mengopernya kepada Benayoun. Dengan segera Benayoun mengembalikan bola kepada Crouch yang kemudian bergerak hebat untuk menaklukkan tiga bek lawan, sebelum mengirim bola ke tiang dekat, ke pojok kanan gawang Almunia. Skor 1-0 untuk Liverpool.

Di babak kedua, Arsenal langsung menaikkan tempo permainannya. Dua kali berturut-turut mereka mendapat peluang, tapi tembakan Walcott melambung dan sundulan Kolo Toure menyamping,

Di menit 54 gol penyama berhasil dibuat Arsenal. Dari free kick yang dilepaskan Fabregas di sayap kiri, Bendtner berhasil menanduk bola tanpa kawalan yang ketat dari pemain lawan, sampai-sampai Reina mati langkah untuk mencegah terjadinya gol.

Pertandingan pun berjalin makin seru. Jika awalnya kedua manajer membangkucadangkan beberapa pemain intinya demi menghemat tenaga untuk leg kedua Liga Champions hari Selasa depan, kelak pemain-pemain seperti Steven Gerrard, Fernando Torres, Emanuel Adebayor, Gael Clichy dan Alexander Hleb pun dikelapanganckan juga.

Sejak mencetak gol balasan Arsenal berbalik menekan lebih intensif, tapi tak gampang mereka menembus barisan pertahanan Liverpool. Sebaliknya, Benayoun nyaris mencetak gol kalau crossing-nya tidak dihalau Almunia.

Di menit 77 Bendtner melakukan pergerakan berbahaya di kotak penalti Liverpool, tapi Jamie Carragher membloknya. Dua menit kemudian pemain pengganti Andriy Voronin mendapat peluang emas, tapi tembakannya melambung.

Di menit 82 Vorinin kembali mengancam. Ia lolos dari perangkap offiside dan berhasil melewati dua bek Arsenal dan juga Almunia. Namun di masa krusial ia kehilangan keseimbangan sehingga gagal melakukan crossing.

Sampai pertandingan berakhir pun skor tetap 1-1. Hari Rabu (9/4/2008) dinihari WIB nanti kedua tim kembali bertemu, yakni di leg II babak perempatfinal Liga Champions. Kali itu Liverpool bertindak sebagai tuan rumah di Anfield.

Susunan pemain:
Arsenal: Almunia, Justin Hoyte (Adebayor 57), Gallas, Toure, Traore (Clichy 72), Eboue, Fabregas, Silva, Flamini (Hleb 81), Bendtner, Walcott.

Liverpool: Reina, Finnan, Carragher, Skrtel, Arbeloa, Plessis, Pennant (Gerrard 66), Benayoun (Voronin 75), Lucas, Riise, Crouch (Torres 80). (a2s/din)