Rooney Selamatkan 'Setan Merah'

Middlesbrough - Manchester United nyaris menderita kekalahan saat melakoni partai tandangnya di Riverside Stadium. Beruntung ada Wayne Rooney yang menyelamatkan anak-anak 'Setan Merah' dari kehilangan poin atas Middlesbrough.

Pada pertandingan yang berkesudahan sama kuat 2-2 tersebut MU mendapat perlawanan sengit dari Middlesbrough yang tengah berjuang menghindari zona degradasi. Tim besutan Gareth Southgate itu perlu meraih hasil positif lagi setelah pekan lalu ditekuk Chelsea 0-1.

Awalnya MU tampak mengendalikan permainan. Hal ini dibuktikan ketika Cristiano Ronaldo membuka skor saat kick off berusia sepuluh menit. Bermula dari tendangan sudut Ryan Giggs, bola di tengah kotak penalti sempat dihalau seorang bek The Boro tapi kemudian jatuh ke kaki Michael Carrick.

Gelandan bernomor punggung 16 itu lalu menyilangkan bola datar ke kerumunan pemain di tengah kotak 16 meter, dan Ronaldo berhasil menyambarnya dengan tendangan kaki kiri. Lahirlah gol pembuka untuk tim tamu.

Middlesbrough mencoba meningkatkan tempo permainannya. Di menit 22, dari serangan balik yang cepat, di saat para pemain MU memprotes wasit Mike Riley karena pelanggaran terhadap Patrice Evra dibiarkan, tuan rumah memiliki sebuah kesempatan emas untuk memperoleh gol balasan. Namun penyelesaian akhir Jeremie Aliadiere melenceng meskipun punya ruang tembak yang besar.

Di menit 29 MU menekan lagi. Ronaldo melakukan penetrasi luar biasa di sayap kiri dengan melewati empat pemain lawan. Sial buat bintang Portugal itu, shooting-nya melebar ke kanan gawang Mark Schwarzer.

Tiga menit berselang Middlesbrough mendapatkan hadiah free kick di luar kotak penalti. Afonso Alves mengeksekusinya dengan baik, tapi Edwin van der Sar mampu menahannya dengan tak kalah gemilang.

Alves, striker asal Brasil yang digaet dari Heerenveen di bulan Januari lalu, akhirnya berhasil menjebol gawang MU. Di menit 35, menerima umpan sundulan tipis Aliadiere, ia dengan dingin menaklukkan Van der Sar guna menyamakan kedudukan, sekaligus mengukir gol pertamanya di Liga Inggris.

MU bahkan nyaris kebobolan lagi di menit 40 ketika Stewart Downing dalam posisi bebas untuk mencetak gol. Namun Van der Sar tampil sigap dengan meredam tendangan winger kiri yang pernah serius diincar MU itu.

Di babak kedua MU langsung ditekan. Sebuah kemelut terjadi di kotak penalti MU dan berakhir dengan Carrick memblok tembakan Aliadiere di saat Van der Sar masih out of position.

Kerja keras Middlesbrough berbuah manis ketika Alves mencetak gol keduanya di menit 54. Setelah menerima bola muntah dari perebutan di udara Wes Brown dan Aliadiere, ia dengan leluasa mengalahkan Van der Sar. Skor pun berubah menjadi 2-1.

Middlesbrough masih mengendalikan permainan. Di menit 58 Luke Young menyerbu dari sektor kiri pertahanan MU. Crossing-nya disundul Aliadiere di mulut gawang, tapi arahnya tidak sempurna. Upaya Alves untuk menyambar bola pun terbentur Rio Ferdinand. Gagal-lah serangan tersebut.

Pertahanan MU kali ini tergolong tidak sekokoh biasanya gara-gara Nemanja Vidic cedera. Rio Ferdinand tampak tidak bermain optimal. John O'Shea yang di babak pertama ditaruh di bek tengah, di babak kedua digeser ke kanan, bertukar tempat dengan Wes Brown.

Di menit 66 Aliadiere memenangi duel lari dengan Ferdinand dan menembak ke sudut dekat. Van der Sar kembali menjinakkan serangan tuan rumah.

Sementara itu masuknya Park Ji-sung menambah daya gedor MU. Di menit 72 tendangan voli Rooney sedikit menyamping di sebelah kiri gawang Schwarzer. Namun dua menit berselang bomber internasional Inggris itu berhasil mengukir gol yang dibutuhkan timnya.

Gol penyama itu lahir berkat kerja keras Park Ji-sung di garis belakang sisi kiri pertahanan Middlesbrough. Gelandang Korea Selatan itu mengirim crossing datar ke tengah kotak penalti, dan Rooney meneruskannya. Sepakannya sedikit mengenai tubuh Gary O'Neil dan bersarang di jala Schwarzer.

Pertandingan berjalan kian seru. Kedua tim masih memiliki beberapa peluang berbahaya tapi tak satu pun menghasilkan gol. MU kehilangan peluangnya dalam sebuah kemelut di kotak penalti, sedangkan di menit-menit akhir Sanli Tuncay membuang kesempatan yang dia miliki. Skor 2-2 pun bertahan sampai peluit panjang berbunyi.

Susunan pemain:
Middlesbrough: Schwarzer, Young, Pogatetz, Taylor, Wheater, O'Neil, Arca, Boateng, Downing, Aliadiere (Johnson 90), Alves (Tuncay 77)

Man Utd: Van der Sar, Brown, Evra, Ferdinand (Pique 69), O'Shea (Hargreaves 67), Carrick, Giggs, Scholes, Ronaldo, Tevez (Park Ji-sung 63), Rooney (a2s/arp)