Setelah 81 Tahun Cardiff ke Final

London - Cardiff City memesan satu tempat di babak final turnamen Piala FA untuk pertama kalinya dalam 81 tahun, setelah menang tipis 1-0 atas Barnsley di babak semifinal, Minggu (6/4/2008).

Joe Ledley menjadi pahlawan Cardiff berkat gol tunggalnya di menit kesembilan, yang mana kemenangan tersebut mengantar mereka ke partai pamungkas pada 17 Mei mendatang melawan klub Premiership, Portsmouth.

Ini adalah kali pertama Cardiff tampil di final Piala FA setelah di tahun 1927 mereka menjadi satu-satunya tim non-Inggris yang pernah memenangi kompetisi tertua di dunia ini. Ketika itu Cardiff yang berasal dari Wales mengalahkan Arsenal di final.

Tim besutan Dave Jones ini juga menjadi klub divisi I alias divisi Championship pertama yang menembus final Piala FA setelah Millwall di tahun 2004.

Di divisinya sendiri The Bluebirds masih berkutat di posisi 12 klasemen sementara. Bulan lalu, dalam laporan keuangannya Cardiff tercatat memiliki utang lebih dari 20 juta poundsterling.

Sementara itu Barnsley harus menyudahi perjalanan sensasionalnya. Penantian 96 tahun untuk berkiprah di babak semifinal pun berakhir dengan kesedihan. Kali terakhir The Tykes tampil di level tersebut adalah sembilan hari setelah tenggelamnya kapal Titanic pada 15 April 1912.

Penampilan fantastis Barnsley adalah saat menjungkalkan Liverpool di babak kelima dan Chelsea di perempatfinal. Namun sejak menyingkirkan Chelsea mereka malah mulai sibuk untuk keluar dari zona degradasi divisi Championship.

Cardiff kini berkesempatan menjajal Stadion Wembley saat menghadapi Portsmouth, yang kemarin juga menang 1-0 atas West Bromwich Albion. Selama Wembley dipugar, stadion kandang Cardiff, yaitu Millenium, digunakan sebagai tempat gelaran final Piala FA.

Susunan pemain:
Barnsley: Steele, Van Homoet, Foster, Souza, Kozluk (Butterfield 86), Campbell-Ryce, Hassell, Howard, Devaney (Leon 68), Odejayi, Ferenczi (Coulson 65).

Cardiff: Enckelman, McNaughton (Ramsey 47), Johnson, Loovens, Capaldi, Ledley, Rae, McPhail, Sinclair (Thompson 61), Whittingham, Hasselbaink (Scimeca 88).

(a2s/arp)