Chelsea Selalu Kompetitif

Jakarta - Jangan pernah menganggap kekuatan Chelsea menurun. The Blues telah membuktikan bahwa mereka selalu layak diperhitungkan. Tak perlu kaget pula kalau di akhir musim ada dua piala di pelukan mereka.

Chelsea terasa amat superior dan dominan saat masih ditangani Jose Mourinho. Namun setelah pelatih asal Portugal itu meninggalkan Stamford Bridge, anak-anak Stamford Bridge seperti kehilangan pegangan. Manajer baru Avram Grant konon sempat kurang dipercaya anak-anak buahnya sendiri, permainan tim oleh sebagian kalangan dinilai menjemukan.

Chelsea mulai dipandang sebelah mata karena Grant yang memang bukan pelatih top. Tapi yang tidak berubah adalah fakta bahwa The West Londoners ini memiliki materi pemain kelas dunia.

Memang tidak seperti membalikkan telapak tangan bagi Grant untuk mengolah kembali semangat dan kekuatan skuadnya. Apalagi isu pemain yang merasa tidak betah dan juga kritikan fans menjadi santapan yang harus dihadapi Grant.

Meski demikian, perlahan tapi pasti Chelsea mulai menemukan taringnya lagi. Hasil tersebut mulai nyata di ajang Premier League. John Terry dkk perlahan menanjak ke peringkat atas dan kini bertengger di posisi kedua.

Di antara The Big Three -- setelah Liverpool dicoret dari perburuan titel Premiership -- Chelsea sejauh ini telah unggul atas Arsenal. Di Liga Champions mereka mampu lolos ke semifinal -- Arsenal tidak --, di liga domestik pun berada satu peringkat di atas klub London utara itu.

Di lingkungan Inggris hanya Manchester United yang belum dikalahkan Chelsea karena pasukan "Setan Merah" itu masih membawahkan mereka di klasemen sementara Liga Primer dan masih bertahan di pentas Eropa.

Meski demikian, dilihat dari posisi akhir ketiga klub itu di dua turnamen lokal lainnya, Chelsea bahkan lebih baik ketimbang MU dan Arsenal. Mereka mampu menembus final Piala Carling sebelum ditekuk Tottenham Hotspur, dan bertahan hingga babak perempatfinal Piala FA, sama seperti MU. Adapun Arsenal tamat sebelum babak itu.

Ini menunjukkan Chelsea besutan Grant tetaplah berstatus penantang, sebagaimana Chelsea racikan Mourinho. Peluang menyabet dua gelar pun masih terbuka lebar buat mereka, sama seperti MU.

Grant mengaku dia sudah mencapai target yang dibebankan kepadanya yaitu semifinal Liga Champions. "Saya merasa senang karena target kami ke semifinal Liga Champions dan kami telah melakukannya," kata manajer asal Israel itu setelah timnya menyingkirkan Fenerbahce dengan agregt 3-2 dinihari tadi.

Terlepas dari suka atau tidak dengan gaya permainan Chelsea, Grant telah menunjukkan konsistensinya dengan membawa skuadnya meraih kemenangan. Tak lagi beralasan kalau The Blues dianggap tidak sekompetitif ketika masih ditangani Mourinho. (key/a2s)