Masih Tiga atau Tinggal Dua

Jakarta - Minggu ini adalah penentuan jumlah kandidat juara Premier League musim ini, apakah masih tiga atau tinggal dua. Arsenal adalah tim dengan tekanan paling besar: menang atau kembali mencoba musim depan.

Untuk tetap nimbrung dalam perebutan titel juara The Gunners tak punya syarat lain kecuali mengalahkan MU di Old Trafford hari Minggu (13/4/2008) lusa. Jika tidak, mereka hanya bisa berdoa sampai empat pekan ke depan, sekalipun mampu memenangi empat pertandingan sisa mereka.

Masalahnya, berharap MU dan Chelsea tersandung dalam empat laga terakhirnya sepertinya terlalu naif. Ini bukan soal boleh atau tidak boleh, tapi dari segenap aspek teknis yang ada, kemungkinan itu sangatlah kecil -- walau bukan tidak ada sama sekali.

Jadi William Gallas dkk harus bisa mengulang statistik mereka di liga musim, lalu ketika gol tunggal Emmanuel Adebayor di menit 86 membawa Arsenal unggul atas musuh besarnya itu di Old Trafford pada 17 September 2006. Saat pertarungan kedua digelar di Emirates Stadium, "Setan Merah" mereka juga menang 2-1. MU juga tak bisa menang di London dalam perjumpaan mereka di musim ini dan hanya bermain 2-2 pada 3 November 2007.

Hanya saja Arsenal menelan pil pahit dalam lawatan terakhirnya di Theatre of Dreams. Bertempur di tempat itu di babak kelima Piala FA pada 16 Februari lalu, pasukan Arsene Wenger digebuk sangat telak, 0-4.

Entah kenapa kekalahan itu kemudian seperti mengawali penurunan performa Arsenal. Mereka hanya memenangi dua dari 12 laga terakhirnya di semua kompetisi, atau cuma satu kali menang dalam tujuh partai liga terakhirnya.

Memperpanjang nafas di Premiership adalah hal yang masih bisa dilakukan Arsenal supaya tidak melanjutkan puasa gelarnya menjadi tiga musim berturut-turut. Ancaman bertangan hampa makin membayang setelah dua hari lalu mereka disingkirkan Liverpool di ajang Liga Champions.

Sebaliknya, MU tidak lantas celaka jika kalah dari Arsenal. Toh saat ini mereka masih unggul tiga poin dari Chelsea di peringkat dua. Tapi memang, dengan selisih yang tipis itu, menang tentu jauh lebih baik.

Skenario terburuk buat Cristiano Ronaldo cs minggu ini adalah jumlah poin mereka sama dengan The Blues. Ini dikarenakan Chelsea diprediksi mampu mengatasi Wigan di Stamford Bridge pada hari Senin malam waktu setempat. Serunya, skenario tersebut menjadikan Arsenal bersaing lagi karena jika menang dari MU -- dan Chelsea unggul atas Wigan -- maka selisih klub London utara itu dengan dua rivalnya tersebut menjadi tiga saja.

Di luar kompetisi di papan atas, Liverpool harus kembali fokus ke liga domestik setelah sukses melenggang ke semifinal Liga Champions. Untuk menjamin tampil di kejuaraan Eropa itu musim depan -- kecuali tahun ini juara -- maka posisi empat di klasemen akhir mesti diamankan.

Dengan Everton yang intensif mengejar mereka dari peringkat lima, The Reds tak boleh kecolongan saat menjamu Blackburn Rovers di Anfield, sementara The Toffees bertandang ke Birmingham City, yang tengah berjuang untuk melarikan diri dari zona degradasi.

Selain Birmingham, perjuangan dengan misi menyelamatkan diri dari turun divisi masih terus diupayakan Reading, Bolton Wanderers, dan Fulham. Minggu ini Reading menjamu Fulham di Madejski Stadium, sedangkan Bolton menyambut kedatangan West Ham di Reebok Stadium. (a2s/din)