'Opa' Ballotta Masih Jaga Gawang

Roma - Memundurkan target pensiun dua sampai tiga tahun mungkin masih wajar, tapi kalau "molor" sampai satu dekade, entah apa namanya. Faktanya, Marco Ballotta masih bertahan di usia 44 tahun.

Laki-laki kelahiran 3 April 1963 itu, yang mulai bermain di level profesional pada tahun 1982, tetap dipercaya Lazio hingga kini, bahkan sampai musim depan. Ia mengaku akan bermain satu musim lagi, yang itu berarti ia baru akan gantung sepatu di usia 45.

Asal tahu saja, biarpun tidak dikenal sebagai kiper hebat dan tak pernah mengenakan seragam Azzurri, Ballotta memiliki rekor individu yang membanggakan. Dia adalah pemain tertua yang pernah bermain di Seri A dan Liga Champions.

Rekor kategori pertama ia torehkan pada Oktober 2005, dalam usia 41 tahun 203 hari. Ia mematahkan rekor sebelumnya yang disandang kiper legendaris Dino Zoff, yang melakoni partai Seri A terakhirnya pada 7 Mei 1983, di usia 41 tahun 34 hari.

Ballotta kemudian memasukkan namanya ke buku rekor Liga Champions saat Lazio bermain 1-1 melawan Olympiakos pada 18 September lalu. Ia melampaui rekor Alessandro Costacurta, yang pernah bermain di Eropa sampai umur 40 tahun 211 bersama AC Milan. Rekor terbaru atas nama Ballotta tercatat 43 tahun 168 hari.

"Saya akan main satu musim lagi. Saya terlalu menikmati ini semua dan belum pernah betul-betul memikirkan pensiun," ungkap pemain gaek itu kepada Reuters yang dilansir Yahoosport.

"Saya mestinya berhenti 10 tahun lalu, tapi malah main terus sampai 10 tahun kemudian. Saya senang karena pilihan saya terbukti benar. Setiap tahun saya mengatakan ini yang terakhir, tapi pada akhirnya saya selalu kembali ke bawah mistar gawang," tuturnya.

Menimba ilmu di akademi Bolgona, Ballotta pernah sembilan kali berganti klub. Modena adalah tim yang paling sering ia bela selama sembilan tahun. Ia juga pernah memperkuat Parma, Brescia, dan Inter Milan.

Setelah Angelo Peruzzi pensiun di akhir musim lalu, Ballotta diangkat sebagai kiper utama Lazio. Tadinya posisi itu diplot buat Fernando Muslera. Tapi gara-gara berpenampilan buruk, kiper Uruguay itu malah menjadi pelapis Ballotta.

Lazio juga sempat membeli Juan Pablo Carrizo dari River Plate. Namun kiper Argentina itu bermasalah dengan dokumen perpindahannya sehingga sampai saat ini belum bergabung ke klub ibukota Italia itu. Diperkirakan Carrizo akan mulai membela Lazio musim depan, dan di situlah Ballotta bakal menjadi pilihan kedua ... sampai si 'opa' benar-benar pensiun.

(a2s/key)