Liverpool Dekatkan Fulham ke Pintu Degradasi

Fulham - Liverpool menjaga moral positif menjelang penampilannya di semifinal Liga Champions musim ini dengan menundukkan Fulham 2-0, sekaligus mendekatkan tim lawannya itu ke pintu degradasi.

Menjadi tim tamu di Craven Cottage, Sabtu (19/4/2008), anak-anak Merseyside mencetak satu gol di masing-masing babak untuk menggemingkan Fulham di urutan 19 dari 20 kontestan Premier League.

Jermaine Pennant membuka kemenangan The Reds di menit 17, lalu Peter Crouch menggandakannya di menit 70. Hasil ini mempertahankan Liverpool di posisi empat besar di klasemen sementara dengan 69 poin dari 35 pertandingan.

Sebaliknya, Fulham tidak terbantu dalam upayanya bertahan di divisi top Liga Inggris ini. Brian McBride dkk tetap di urutan dua dari bawah dan perlu bekerja lebih keras sebelum kompetisi berakhir tiga pekan lagi.

Jika nasib tak membaik, maka Fulham akan turun ke divisi Championship. Sejak melakoni debutnya di musim 2001/2002, klub milik Mohamed Al Fayed ini kerap terancam degradasi tapi selalu mampu bertahan.

Menghadapi Liverpool, Fulham relatif gagal mengimbangi lini tengah Liverpool sehingga tim tamu lebih mengendalikan permainan, kendati tidak men-starter-kan Steven Gerrard, Xabi Alonso, dan Fernando Torres.

Di menit 17 publik tuan rumah terhenyak oleh gol yang dicetak Pennant. Menerima umpan cerdik Lucas, winger kanan itu melakukan penetrasi ke kotak penalti Fulham sebelum melepaskan tembakan cuup keras.

Kiper Kasey Keller sepertinya salah berhitung. Tampaknya ia mengira bola akan melenceng ke sisi kiri gawang. Namun perhitungannya keliru. Bola tendangan Pennant meluncur ke dalam jala sementara kiper gaek AS itu terlanjur tak bergerak.

Tidak banyak serangan berbahaya yang dilakukan Fulham untuk memperoleh gol balasan. Kans yang lumayan adalah ketika sundulan Brede Hangeland melewati mistar gawang, lalu McBride tak berhasil dalam tendangan volinya.

Di babak kedua Fulham menaikkan lagi tempo permainannya. Dua kali Clint Dempsey memperoleh peluang, tapi dua kali pula sundulannya tak tepat bidang sasaran.

Sebaliknya, Liverpool malah mencetak gol tambahan di menit 70. Gerakan cantik dilakukan Crouch saat menyambut umpan Pennant. Dengan ruang tembak yang luas, dari dalam kotak penalti ia menaklukkan Keller dengan tendangan kaki kanannya. Liverpool memimpin 2-0.

Gol tersebut tampak menyulitkan Fulham untuk bangkit. Tak banyak yang bisa mereka lakukan untuk memperkecil ketinggalan. Kans terbaik melalui tendangan Danny Murphy yang masih terhadang Pepe Reina mengakhir perlawanan Fulham. Kekalahan tak terhindarkan dari skuad asuhan Roy Hodgson itu.

Adapun Liverpool dipastikan memiliki modal psikologis yang positif sebelum melakoni pertandingan pertamanya di babak semifinal Liga Champions melawan Chelsea, di Anfield hari Selasa mendatang.

Susunan pemain:
Fulham: Keller, Stalteri, Hughes, Hangeland, Konchesky, Davies, Bullard, Murphy (Andreasen 78), Dempsey, Healy (Nevland 76), McBride (Kamara 81).

Liverpool: Reina, Finnan, Skrtel, Hyypia (Carragher 46), Riise, Pennant, Lucas, Mascherano (Alonso 72), Benayoun, Voronin (Aurelio 82), Crouch.

(a2s/ian)