'Liga Inggris yang Terbaik'

Dubai - Legenda Liverpool John Barnes menilai bahwa Liga Inggris adalah liga yang terbaik. Ukurannya adalah atraktifnya pertandingan serta minat para penggemar di seluruh dunia.

Hal tersebut dikatakan Barnes ketika mengunjungi Uni Emirat Arab sebagai bagian dari promosi tayangan Liga Inggris di saluran tv kabel Showtime. Tekad mereka adalah menjadikan Liga Inggris sebagai yang terpopuler di Timur Tengah.

"Di era 1960 dan 1970-an, tak ada seorang pun dari luar Inggris yang memilih bermain di Liga Utama Inggris. Utamanya karena (Liga Inggris) sangat membutuhkan kekuatan fisik," kata Barnes di Hotel Burj al Arab seperti dilaporkan Khaleej Times.

Barnes menceritakan pengalamannya di Irak dan Afganistan. Di sana, ia melihat ada anak-anak cacat bermain sepakbola di jalanan dengan mengenakan kaos seragam Liverpool, Manchester United atau Arsenal.

"Bahkan di ruangan ini saya bisa melihat beberapa fans memakai kaos Liverpool. Klub-klub Inggris bahkan punya penggemar di Italia meski di sana ada AC Milan, Inter Milan dan Juventus," sambung eks pemain Liverpool itu lagi.

Menghadapi musim baru, Liverpool memperkuat diri, salah satunya dengan kehadiran Robbie Keane. Bagi Barnes, hal itu akan membuat Liverpool mampu mendekati kekuatan MU atau Chelsea. Tetapi ia tidak yakin bahwa The Reds akan jadi juara.

"Rafael Benitez adalah manajer hebat dan dia bisa melaksanakan tugasnya dengan baik di tengah pemain-pemain top seperti Keane dan Fernando Torres. Anda butuh penyerang bagus yang dapat membuka peluang dan mencetak gol. Tetapi MU dan Chelsea punya pilihan yang lebih baik," tandas Barnes.

(arp/krs)