Morimoto, Ronaldo dari Negeri Sakura

Jakarta - Kedatangan David Beckham jadi salah satu berita utama pekan 17. Tapi di Angelo Massimino, kegemparan lain tercipta menyusul "kemunculan" Takayuki Morimoto, Ronaldo dari Jepang yang membuat AS Roma tak berdaya.

Catania sempat unggul hingga 3-0 sebelum akhirnya menutup laga dengan skor 3-2 saat menjamu AS Roma dalam lanjutan Seri A, Minggu (21/12/2008). Sebuah hasil luar biasa mengingat perbedaan materi kedua tim plus fakta bahwa Roma sebelumnya tak terkalahkan di 10 pertandingan secara beruntun.

Lalu siapakah Morimoto, sang pencetak dua gol ke gawang Roma?

Pria kelahiran Tokyo, 7 Mei 1988 ini mengawali karirnya di Tokyo Verdy 1969 di tahun 2004. Hebatnya, dia menjadi pemain termuda yang melakukan debut di Liga Jepang. Saat itu usianya 15 tahun, 10 bulan dan enam hari.

Seakan belum ingin berhenti mencetak rekor, Morimoto melanjutkannya dengan mencatat sejarah sebagai pencetak gol termuda di J League. Pria Taurus ini merobek jala JEF United di pertandingan yang berlangsung 5 Mei 2004 dengan usia yang baru 16 tahun kurang dua hari.

Pada 23 Juli 2006, jalan menuju Eropa terbuka saat Tokyo Verdy mengumumkan Morimoto dipinjamkan ke klub Liga Serie A Italia, Catania. Pria Jepang ini secara resmi menginjak Negeri Pizza pada Januari 2007. Catania membayar nilai sewa sebesar 600 ribu Euro.  

Debut cowok bergigi tonggos dan berkepala plontos, yang kemudian membuatnya dapat julukan Ronaldo dari Jepang, pada 28 Januari 2007 berlangsung manis. Masuk sebagai pemain pengganti di menit 83, dia langsung jadi pahlawan dengan mencetak sebuah gol penyama yang mengubah kedudukan menjadi 1-1 dan tentunya menghindarkan Catania dari kekalahan.

Namun tahun debutnya di Seri A tak berjalan semulus yang diharapkan. Mendapat cedera ligamen di lutut kirinya dia terpaksa beristirahat hingga empat bulan.

Tapi Catania rupanya terlanjur jatuh hati pada Morimoto, Gli Elefanti memutuskan menahannya di Stadio Angelo Massimino sambil diberikan perawatan. Saat pulih, kontrak permanen bahkan langsung disodorkan.

Budi baik yang kemudian dibalas oleh pesepakbola berpostur 180 cm itu dengan penampilan gemilang. Berkat aksi-aksi serta gol-gol yang datang darinya, Catania sempat melangkah hingga semifinal Copa Italia musim lalu.

Pada 14 Desember 2008, Catania kembali memperpanjang kontrak pemain yang mengawali karirnya di Tsudayama FC itu. Kali ini berdurasi tiga tahun atau hingga musim 2010/11. Seminggu kemudian, Morimoto membalas cinta Catania. Dua gol dipersembahkannya guna mengantar Gli Elefanti atas AS Roma menang 3-2.

"Seorang anak 20 tahun yang datang dari daerah yang jauh dari sini. Namun kini dia memberikan kejayaan bagi kita. Catania telah menerimanya sepenuhnya," tutur Presiden Catania, Pietro Lo Monaco.
 
Ya, setelah Hidetoshi Nakata, Shunsuke Nakamura, dan Asutshi Yanagisawa, kini satu lagi Matahari Terbit yang akan menyinari ranah Serie A. Dialah Takayuki Morimoto. (din/a2s)