John Obi Mikel

Jakarta - Kekuatan dan naluri menyerang yang alami membuat John Obi Mikel sempurna di atmosfer sepakbola Inggris. Meski di timnas Nigeria lebih banyak berperan sebagai gelandang serang, pemain kelahiran 22 April 1987 ini selalu diturunkan sebagai jangkar, peran yang sebelumnya menjadi milik Claude Makelele.

Chelsea mendapatkan tanda tangan pemain bernama lengkap John Michael Nchekwube Obinna ini pada musim panas 2006. Kala itu, perjanjian bernilai 16 juta poundsterling itu sendiri menyulut kontroversi.

Pemain timnas Nigeria ini memulai karirnya di Plateau United itu diisukan bergabung dengan Manchester United pada Januari 2005 dari Lyn Oslo. Tetapi, dia urungkan niatnya karena ia mengaku berada di bawah tekanan Sir Alex Ferguson.

United sudah mengincar sang si pemain sejak skuad Nigeria U-17 berlatih di komplek Carrington milik MU menjelang FIFA World Championship di Finlandia. Pihak The Red Devils mereka menganggap sudah mengamankan parafnya. Persetruan tersebutselesai setelah ditengahi FIFA dan memunculkan The Blues sebagai pemenang.

Karir Obi berjalan agak lambat di awal karena harus beradaptasi dengan atmosfer Liga Inggris yang cepat.

Mikel pernah beberapa kali mendapat masalah kedisiplinan baik di klub maupun di lapangan. Masing-masing dua kali dia mendapat kartu merah di musim 2007-2008 dan 2006-2007.

Dia tampil di Piala Afrika 2008 di saat Nigeria disingkirkan tuan rumah Ghana di babak perempat final.
(din/din)