Richards, Idola Baru Inggris

Manchester - Usianya baru 19 tahun, tetapi Micah Richards sudah mendapat kepercayaan besar. Mungkin sudah takdir bek Manchester City itu menjadi bintang baru di Inggris.Bagi Manchester United, Richards mungkin jadi nama yang paling dibenci usai laga di City of Manchester Stadium, Minggu (19/8/2007). Keberaniannya dilengkapi perhitungan yang matang serta fisik sempurna, membuat Setan Merah tak berkutik.Berulang kali bek berusia 19 tahun itu menyapu bola dari kaki Carlos Tevez. Bahkan saat harus melakukannya dari belakang lawan, Richards bisa meyakinkan wasit "sapuannya" bersih.Gol Geovanni memang menjadi penentu kemenangan 1-0 Manchester City atas Manchester United. Tetapi gelar man of the match milik Richards. Tidak hanya tekel, posisinya juga sangat sempurna menutup celah yang mungkin bisa dimanfaatkan MU. Total 15 peluang MU pun mentah.Tak hanya pelatih The Citizens yang memuji, manajer The Red Devils Alex Ferguson bahkan pelatih timnas Inggris Steve McClaren mengakui keistimewaannya."Pertahanan mereka sangat bagus. Mereka membuat kami lebih sulit. Tetapi mendapat sekian banyak peluang tetapi tidak mencetak gol, artinya kami membiarkan mereka menang," ujar Ferguson.Sementara Sven Goran Eriksson memberi pujian yang sangat tinggi. "Saya tidak pernah bersama pemain bertahan yang sekuat dan secepat dia. Dia memenangkan semuanya. Dia bisa diadu. Jika membuat kesalahan, dia dengan cepat kembali karena mentalnya luar biasa," ujar mantan pelatih The Three Lions yang juga pernah malang melintang di beberapa klub Liga Italia.McClaren punya cara lain untuk mengakui kehebatan Richards. Pada 15 November 2006 lalu, McClaren memberinya kesempatan melakoni debut di timnas menghadapi Belanda. Dalam usianya yang baru 18 tahun saat itu, Richards menjadi bek termuda Inggris, mematahkan rekor sebelumnya yang dipegang Rio Ferdinand.Debut di tim senior Manchester City dilakoni Richards pada Oktober 2005. Semusim kemudian pemain yang mendapat julukan The Hitter itu meneken kontrak empat tahun di City of Manchester Stadium.Pada Juli 2006, Tottenham Hotspur menawarnya 5 juta poundsterling. Sementara saat pra-musim 2007, Chelsea menyodorkan 15 juta poundsterling. Kedua tawaran tersebut ditolak Manchester City. Eriksson kemudian memberikannya kostum bernomor punggung 2, tradisi bagi anggota tim inti.Bagaimana Richards melihat dirinya saat ini dan lima tahun ke depan? "Saya akan bermain untuk Inggris di Piala Dunia 2010 dan sukses bersama Manchester City di Premiership," ujarnya.Foto: Micah Richards (bawah) menekel striker Manchester United Carlos Tevez saat Manchester City memenangkan derby Manchester, Minggu (19/8/2007) (Premierleague). (lom/lom)