Barry Maskot Villa

Birmingham - Gareth Barry sudah melewatkan satu dekade karirnya di Aston Villa. Tak heran jika ia telah menjadi ikon klub kota Birmingham itu. Pintu untuk keluar dari Villa Park pun ditutup oleh rekan-rekannya.

Villa hanya punya dua tahun lagi sebelum masa kontrak Barry habis. Jika tak cepat mengantisipasi, bisa-bisa pemain berusia 27 tahun itu hengkang karena banyak klub tertarik untukmeminangnya termasuk Liverpool dan Chelsea.

Beberapa pemain Villa berharap gelandang timnas Inggris bertahan di tempatnya saat ini. Mereka memandang Barry adalah kunci sukses Villa di masa mendatang.

"Penting sekali agar Gareth tetap di sini. Dia kapten dan bagian vital dari rencana manajer," tutur kiper Scott Carson. "Saya katakan, dia adalah poin tengah tim ini dan pemain yang paling konsisten. Jika dia pergi, ini pukulan telak. Dia denyut nadi tim ini."

Barry mengasah talentanya di klub Brighton & Hove Albion. Di musim panas 1997, saat umurnya masih 16 tahun, ia direkrut Aston Villa. Dalam usia yang masih muda ia cepat menyelinap ke dalam tim inti dan sampai sekarang tidak tergantikan.

Awalnya Barry bermain sebagai stopper, baik di tengah maupun di sisi kiri. Kelak ia didorong menjadi gelandang kiri dan akhirnya stabil sebagai gelandang tengah. Oleh banyak pengamat posisi terbaik Barry adalah di posisinya yang terakhir.

Dedikasi tinggi Barry membuahkan rekor individu yang spesial untuk pria kelahiran 23 Februari 1981 itu. Pada 28 Oktober tahun lalu ia menjadi pemain termuda yang telah tampil di 300 pertandingan Premier League (dalam usia 26 tahun 247 hari), melewati rekor yang sebelumnya disandang Frank Lampard.

Sebagai pemain yang paling lama melayani Villa, Barry diserahi ban kapten sejak dua musim lalu, menggantikan bintang Swedia Olof Mellberg. Performanya yang kian matang menjadikan eksistensinya di timnas Inggris pun mengalami peningkatan. Dalam setengah tahun terakhir ia makin sering menjadi starter.

Barry dikenal berteman baik dengan Steven Gerrard. Mereka bahkan melakoni debut internasional di saat berbarengan, yakni saat Inggris berujicoba melawan Ukraina pada 31 Mei 2000.Barry juga dibawa ke putaran final Euro 2000 di Belanda-Belgia dan ditempatkan satu kamar dengan Gerrard. Hanya saja ia tidak sempat dimainkan.

Kedekatan personel dan karakter permainan Barry dengan Gerrard membuat mereka disebut lebih cocok berduet di lini tengah The Three Lions ketimbang Gerrard dengan Lampard.

Di musim ini penampilan Barry sangat mengesankan sampai-sampai Fabio Capello selalu menjadikannya starter dalam dua pertandingan pertamanya sebagai pelatih timnas Inggris.

Dengan performanya itu tak heran jika Barry diharapkan tetap memimpin Villa. Bek Zat Knight dan striker John Carew mengamini pernyataan Carson. Di mata mereka sudah jelas bahwa Barry adalah spesial buat Villa.

"Kami sedang membangun sesuatu yang istimewa di sini dalam beberapa tahun ke depan. Semoga dia bisa menjadi bagiannya. Kami butuh Gareth karena dia pemain berkelas," ujar Knight seperti dikutip BBC.

"Saya sangat berharap dia bertahan. Dia salah satu pemain kami yang paling konsisten," timpal Carew. "Dia kapten kami, simbol klub ini. Saya pikir dia akan bertahan. Tunggu dan lihat saja nanti."

(a2s/din)