Matjaz Kek

- - Sempat diragukan kepiawaiannya dalam melatih timnas Slovenia, Matjaz Kek memberi jawaban meyakinkan publik dengan mengantarkan tim Hijau-Putih tersebut ke putaran final Piala Dunia 2010.

Berkarir sebagai pesepakbola pada 1979, Kek pernah membela sejumlah klub termasuk Maribor (Slovenia), Spittal/Drau dan GAK (Austria) sebelum kembali ke Maribor pada 1995 hingga pensiun. Setelah gantung sepatu pada 1999, pria yang kini berusia 48 tahun ini ditunjuk sebagai pelatih Maribor.

Di musim perdananya melatih Maribor, Kek sukses mempersembahkan sebuah gelar Liga Slovenia dan juara di ajang yang sama pada 2003. Akan tetapi pada 2004, Maribor gagal menyabet satu tropi pun akibat didera masalah finansial dan ia pun diberhentikan pada 2006.

Pasca didepak dari Maribor, Kek tak lantas menganggur lama. Di tahun yang sama Kek menerima tawaran sebagai pelatih timnas Slovenia U-15 dan U-16 sebelum akhirnya menjadi pelatih timnas senior Slovenia pada awal 2007 untuk menggantikan Branko Oblak yang dipecat.

Pengalaman Kek yang dinilai masih kurang membuat banyak orang mencibir kemampuannya memimpin Slovenia. Awalnya, Kek memang kurang meyakinkan karena hanya bisa bermain imbang melawan tim lemah Albania dan Belanda serta Romania yang menyebabkan mereka gagal tampil di Euro 2008.

Tetapi pelan namun pasti, Kek mampu meracik Slovenia menjadi tim yang solid. Puncaknya, Slovenia mampu menyingkirkan Rusia, tim yang notabene lebih kuat di babak playoff Piala Dunia 2010 dan akhirnya merebut satu tiket ke Afrika Selatan. (din/a2s)