Meski Melempem, Jepang Yakin Masuk Semifinal

Tokyo - Jepang tampil melempem di ajang Piala Asia Timur. Meski begitu, pelatih 'Samurai Biru' Takeshi Okada tetap yakin targetnya masuk semifinal Piala Dunia 2010 bisa dicapai.

Di pertandingan terakhir, Minggu (14/2/2010), Jepang kalah 1-3 dari wakil Asia di Piala Dunia lainnya, Korea Selatan. Hasil itu membuat Jepang terpuruk di peringkat tiga dari empat tim peserta.

Dalam ajang ini, Jepang cuma menang sekali, yakni dengan skor 3-0 atas tim terlemah, Hong Kong. Menghadapi satu kontestan lainnya, China, Yuji Nakazawa cs bermain seri 0-0.

Hasil di Piala Asia Timur ini jelas bukan persiapan terbaik Jepang menuju Afrika Selatan. Padahal, Okada menargetkan pasukannya masuk ke empat besar di Piala Dunia.

"Saya tak berniat untuk mengubah target kami," kata Okada bersikeras seperti yang dilansir Daily Yomiuri.

"Saya pikir itu tidak membuat para pemain atau staf kami jadi tertekan. Yang bisa kami lakukan sekarang adalah terus bekerja keras," lanjut Okada.

Okada yang pernah sukses membesut Yokohama F Marinos juga berkeras tidak akan mundur. Hasil buruk di ujicoba memang membahayakan kelangsungan pekerjaan pelatih 53 tahun itu.

"Seperti yang sudah saya katakan, saya dan staf pelatih dikontrak oleh Federasi, terlepas dari kami kalah atau menang. Keputusan ada di tangan Presiden Federasi dan Komite Teknik untuk menentukan kedudukan saya," tegasnya.

Jepang akan bergabung di grup berat di Afrika Selatan nanti. Negeri Matahari Terbit akan menghadapi Belanda, Kamerun dan Denmark di Grup E.


(arp/nar)