Jepang dan Harapan Menembus Babak 8 Besar

Jakarta -

Penyerang Jepang Shinji Okazaki berharap negaranya bisa memecahkan rekor penampilan di Piala Dunia, dengan lolos minimal ke babak delapan besar alias perempatfinal.

"Keinginan kami untuk berusaha keluar dari fase grup sangat besar, dan fans berharap demikian kepada kami," ungkapnya di laman resmi FIFA.

"Kami mempunyai kesempatan untuk keluar dari babak 16 besar untuk pertama kalinya. Beberapa pemain kami aktif di luar negeri, main di klub top. Jadi ekspektasi di Jepang meningkat," tambahnya.

Jepang sudah empat kali tampil di Piala Dunia, dan tak pernah melewatkannya sejak 1998. Dari empat kali itu mereka dua kali kandas di fase grup (1998, 2006), dan dua kali pula terhenti di babak 16 besar (2002, 2010).

Di Brasil nanti tim berjulukan "Samurai Biru" tersebut bersaing dengan Kolombia, Yunani dan Pantai Gading di Grup C.

Okazaki, pencetak 38 gol dari 73 caps, sedang menikmati musim terbaiknya di level klub. Bersama Mainz, penyerang 28 tahun itu sudah mencetak 14 gol. Angka itu menjadikannya sebagai pemain Jepang paling subur gol dalam satu musim di Bundesliga. Rekor sebelumnya dibuat Shinji Kagawa ketika membukukan 13 gol untuk Borussia Dortmund di musim 2011/2012.

(a2s/fem)