Mengusung Harapan Asia pada Iran, Jepang, Korsel dan Australia

Jakarta - Empat tim yang lolos dari kualifikasi zona AFC akan bertualang di Piala Dunia 2014. Publik Asia menantikan apakah salah satu dari mereka bisa mengikuti jejak Korsel di tahun 2002.

12 tahun lalu, skuat "Ginseng" tampil mempesona dengan menyingkirkan Italia lewat gol Ahn Jung-Hwan di fase 16 Besar saat extra time babak kedua. Tuan rumah terus melaju ke semifinal selepas menang drama adu penalti 5-3 atas Spanyol. Langkah Korsel dihentikan oleh Jerman di semifinal dan harus rela merebut juara ketiga.

Pada Jerman 2006, tidak ada satupun negara Asia yang masuk 16 Besar. Australia memang tampil di sana, tapi The Socceroos saat itu mewakili zona Oceania. Empat tahun berikutnya di Afsel, langkah Jepang dan Korsel dihentikan pada babak perdelapanfinal oleh dua wakil Amerika Selatan: Uruguay dan Paraguay.

Dilihat dari daftar peringkat FIFA terkini, Iran (#43) memimpin perjuangan Asia di mata dunia. Bersama Argentina, Bosnia-Herzegovina dan Nigeria di Grup F, tim "Bintang Persia" asuhan Carlos Queiroz ini butuh kejutan untuk lolos ke babak berikutnya. Pertandingan perdana melawan Bosnia menjadi acuan utama Javad Nekounam dkk agar bisa lepas dari penyisihan grup.



Jepang (#46) masuk Grup C yang relatif seimbang dengan tiga tim lainnya: Kolombia, Pantai Gading dan Yunani. Skuat Jepang dihuni oleh hampir setengah skuatnya berkarier di Eropa dan ditangani oleh pelatih berpengalaman macam Alberto Zaccheroni. Tim "Matahari Terbit" berpeluang untuk lolos ke babak knock out, setidaknya masuk fase 16 Besar seperti di Afsel 2010. Maklum, Shinji Kagawa cs akan bertemu Italia, Uruguay atau Inggris di perdelapan final.



Berikutnya, Korsel (#57) juga berpeluang yang sama seperti negara tetangganya Jepang, lolos ke 16 Besar. Korsel berada segrup dengan Belgia, Aljazair dan Rusia. Para pemain tim "Taeguk Warriors" memang tidak sekuat Jepang, namun mereka dilatih oleh Hong Myung-Bo yang berpengalaman dan berpestasi ketika bermain di timnas. Korsel diyakini akan bersaing ketat dengan Rusia untuk merebut posisi runner-up, mendampingi juara grup Belgia.



Peserta terakhir dari Asia adalah Australia yang sekarang menempati peringkat 62. Tim Cahill dkk mesti berjuang ekstra keras untuk lolos dari Grup B agar tidak menjadi sasaran empuk Spanyol, Belanda dan Chile. Tim Negeri Kanguru yang minim pemain berpengalaman kemungkinan besar mengulang pencapaian 4 tahun lalu di Afsel: tersingkir di fase grup.



Jepang dan Korsel menjadi harapan utama Asia unjuk kebolehan di babak knockout. Pengalaman pelatih dan materi pemain menjadi modal utama dua negara Asia Timur ini untuk tampil memikat dan mengejutkan dalam Piala Dunia 2014.

(nds/a2s)