Steven Beitashour, Lahir dan Tumbuh di AS tapi Pilih Timnas Iran

Curitiba - Steven Beitashour tak diturunkan Iran saat berimbang lawan Nigeria. Tetapi sosok Beitashour tetap menarik perhatian mengingat ia memilih Iran kendatipun lahir di Amerika Serikat--dua negara yang punya hubungan tak harmonis.

Iran mengawali Piala Dunia di Brasil dengan hasil imbang tanpa gol lawan Nigeria di Arena da Baixada, Curitiba, Selasa (17/6/2014) dinihari WIB. Beitashour, yang bernomor punggung 20, cuma jadi pemain cadangan yang tak dimainkan.

Kendatipun belum unjuk aksi di Piala Dunia, nama bek kanan tersebut sebenarnya menjadi salah satu yang diperbincangkan di ajang empat tahunan ini. Alasannya tak lain karena status kewarganegaraannya.

Sejatinya status pesepakbola yang memegang dua paspor dan lantas memilih salah satunya untuk dibela bukanlah hal asing. Yang jadi menarik adalah karena Beitashour berada di antara AS dan Iran. Sudah bukan rahasia jika sejak Revolusi Iran di tahun 1979, hubungan diplomatis kedua negara telah putus. Dalam beberapa momen relasi keduanya bahkan memburuk. Iran menyebut AS sebagai 'The Great Satan' dan AS pun punya opini umum yang tidak kalah buruk terhadap Iran. Tak ayal keputusan Beitashour, yang bermain untuk Vancouver Whitecaps FC dan tinggal di California, ini membuat dirinya banyak dikritik.

"Aku ada di sini tidak untuk menimbulkan masalah. Aku ada di sana bukan untuk macam-macam. Aku ada di sana karena cinta dengan permainan (sepakbola) ini," tutur Beitashour kepada San Jose Mercury News sebelum berangkat ke Brasil.

Beitashour sendiri lahir 27 tahun lalu di San Jose, California, dari kedua orangtua asal Iran yang berimigrasi ke negeri Paman Sam. Ia memulai karier profesional bersama San Jose Frogs sebelum hijrah ke San Jose Earthquakes. Performanya di sini sanggup membuatnya dilirik oleh timnas AS.

Pada tahun 2012 Beitashour dipanggil ke timnas AS oleh pelatih AS Juergen Klinsmann untuk partai lawan Meksiko tanggal 15 Agustus. Tetapi saat itu ia cuma duduk di bangku cadangan.

Giliran panggilan dari Carlos Queiroz kemudian datang pada tanggal 5 Oktober 2013 untuk membela Iran dalam laga kualifikasi Piala Asia 2015. Beitashour menerimanya dan sejak itupun ia membela 'Bintang Persia', termasuk di Piala Dunia saat ini.

"Banyak orang yang berpikir kami takkan bisa melakukan banyak hal di Piala dunia, tapi kami punya sekumpulan pemain bagus dan kami sudah bekerja keras untuk mempersiapkan diri," tuturnya di Yahoosports.

"Buatku, itulah hal yang paling keren mengenai Piala Dunia. Anda tak pernah tahu apa yang akan terjadi dan Anda selalu melihat banyak kejutan," ucap Beitashour.

Menariknya lagi cuma beberapa jam setelah Iran bermain lawan Nigeria, turun bertanding pula AS dengan menghadapi Ghana. "Rasanya sedikit aneh buatku yang tumbuh di AS, untuk memainkan sebuah pertandingan Piala Dunia pada hari yang sama dengan AS--tapi tidak membela AS. Tapi begitulah kenyataannya dan aku tetap senang dengan tempatku sekarang dan apa yang aku lakukan," komentar Beitashour.

(krs/raw)