Eriksson Siapkan Walcott

Baden-Baden - Cederanya Michael Owen menjadi berkah untuk Theo Walcott. Striker 17 tahun ini kabarnya disiapkan Sven Goran-Eriksson untuk tampil melawan Ekuador. Menyusul cederanya Owen, Inggris memang tinggal menyisakan Peter Crouch, Wayne Rooney dan Walcott di lini depannya. Karena Rooney mengalami cedera parah sebelum berangkat ke Jerman, Owen dan Crouch tampil sebagai line-up. Meskipun tidak terlalu meyakinkan, Crouch mampu menuai sebuah gol pada tiga partai yang diikutinya. Pada partai ketiga Eriksson mencoba menduetkan Owen dengan Rooney. Sial buat striker Newcastle United itu dia harus mengakhiri pertandingan di menit keempat karena cedera lutut -- belakangan diketahui sebagai cedera sobek otot ligamen. Pada pertandingan yang berakhir 2-2 itu, duet Rooney dengan Crouch juga tampil tidak meyakinkan. Bahkan Inggris baru bisa menuai gol kedua -- setelah Joe Cole mencetak gol pertama -- melalui Steven Gerrard, yang menggantikan Rooney. Belum padunya duet Crouch dan Rooney membuat Walcott menjadi alternatif yang bisa dipilih Sven-Goran Eriksson. "Saya pikir dia sudah siap," kata pelatih asal Swedia ini saat ditanya pendapatnya mengenai kondisi Walcott seperti dilansir Reuters, Kamis (22/6/2006).Satu-satunya yang mengganjal adalah karena striker Arsenal ini baru tampil selama 25 menit untuk tim senior ketika membela Three Lions melawan Hungaria. Tapi Eriksson menampik keraguan itu. "Selama berminggu-minggu bersama kami dia telah mengalami hari-hari yang fantastis. Makin hari dia makin bagus dan makin percaya diri," tukas Eriksson. "Dia berbicara lebih banyak dan banyak meminta bola. Dan dia mampu mencetak beberapa gol fantastis ketika latihan. Pada hari Senin kami melakukan latihan kecil dan dia luar biasa," puji pelatih yang akan mundur seusai Jerman 2006 ini tidak habis-habis. Jika Eriksson betul-betul menurunkan Walcott saat meladeni Ekuador di Stuttgart, Minggu (25/6/2006), maka eks striker Southampton ini akan menjadi pemain termuda yang tampil membela Inggris di Piala Dunia. Akankah? Kita lihat saja nanti. Foto: Walcott dinilai pelatih Sven-Goran Eriksson sudah siap untuk menghadapi Ekuador (AFP/Karim Jafaar) (mel/)