YUNANI

Tiada yang mengira bahwa negara ini dapat menjuarai Piala Eropa. Menjadi tim yang paling tidak dijagokan, Yunani sukses menghentak dunia dengan menjadi jawara Piala Eropa 2004 sekaligus menjadikannya yang pertama kali dalam sejarah sepakbolanya.

Di bawah asuhan pelatih Jerman Otto Rehhagel Yunani berhasil menembus sesi kualifikasi Piala Dunia 2010 dan menandakan keikutsertaannya yang kedua pada event akbar empat tahunan itu. Meski pasca Euro 2004, 'King' Otto sempat kehilangan kepercayaan dari publik karena Yunani terus terpuruk dengan gagal lolos di Piala Dunia 2006 dan tersingkir di babak awal Euro 2008.

Permainan tim berjuluk The Pirates Ship ini tidak terlalu buruk dalam menjalani babak kualifikasi. Yunani sukses mengalahkan tim-tim lemah seperti Luksemburg, Latvia dan Moldova tanpa kebobolan. Tetapi keadaan berbalik saat bertemu Swiss yang mengakibatkan Giorgos Karagounis cs menelan kekalahan yang pertama dengan skor 2-1. Yunani sendiri menutup babak kualifikasi dengan duduk di posisi 2 klasemen dan memenangkan babak playoff melawan Ukraina.

Kiprah Otto Rehagel di Yunani dimulai sembilan tahun silam saat ia ditunjuk untuk menggantikan Vassilis Daniill. Pria yang pernah mengantar Kaiserlautern merebut Piala Liga Jerman ini akan menjalani debutnya di Piala Dunia 2010. Berkat kesuksesannya membawa Yunani meraih juara Euro 2004, Rehhagel mendapat pengakuan atas prestasinya dengan timnas Yunani sejak mengambil alih pada 2001.

Yunani dapat mengandalkan bek veteran yang kini berseragam Liverpool, Sotirios Kyrgiakosl yang memiliki jam terbang paling tinggi di antara rekan-rekannya. Juga masih ada gelandang kawakan Benfica, Giorgos Karagounis, serta dan top skorer Yunani di sesi kualifkasi, Theofanis Gekas.