INGGRIS

Liga Premier Inggris ditahbiskan menjadi liga sepakbola paling bergengsi di dunia. Dalam beberapa tahun terakhir, klub-klub asal Inggris selalu berhasil mendominasi di kejuaraan Eropa maupun Dunia. Tapi sayangnya prestasi mengkilap itu tidak dibarengi dengan tim nasionalnya.

Hal tersebut merupakan sebuah ironi, kenyataan pahit yang harus dihadapi oleh negara penemu sepakbola ini. Di bawah Sven-Goran Eriksson dan Steve McClaren, Inggris bagai macan tak bertaring. Puncaknya, yakni saat Inggris gagal lolos ke putaran final Piala Eropa 2008 yang mengisyaratkan perombakan besar kepada tim.

Penunjukkan Fabio Capello sebagai arsitek baru Inggris cukup memberikan angin segar ke dalam tim. Kedisiplinan menjadi kunci utama Capello untuk menangani anak asuhannya yang sebagian merupakan pesepakbola berlabel bintang dengan segudang ego yang dimiliki.

Terbukti tangan dingin pelatih Italia tersebut meloloskan Inggris ke Afrika Selatan setelah menjadi juara Grup 6 zona Eropa dengan mengantongi 9 kemenangan dari 10 partai. Kesempurnaan Inggris hanya tercoreng dengan satu kekalahan saat melawan Ukraina meski tidak mempengaruhi posisi Inggris di klasemen.

Inggris dipenuhi oleh pemain-pemain bintang. Dari posisi terdepan, Inggris dapat mengandalkan Wayne Rooney untuk membombardir pertahanan lawan. Lapangan tengah akan diisi oleh gelandang-gelandang terbaik dunia yang akan dimotori oleh Frank Lampard dan Steven Gerrard. Peter Crouch juga patut diwaspadai. Striker tinggi menjulang ini cukup sering mencetak gol dengan sundulannya yang sering memperdaya kiper lawan.